5월30일 방송위원회가 한 프로그램에 대해 이례적인 중징계를 내렸다. 바로 MBC 오락 프로그램 ‘일요일 일요일 밤에’의 ‘돌아온 몰래카메라’다. 방송위는 특정 영화를 간접광고했다는 이유로 시청자 사과명령과 해당 프로그램 관계자 징계를 골자로 한 중징계를 결정했다.

방송위가 간접광고라고 밝혔지만, 4월 방송된 문제의 ‘돌아온 몰래카메라-신현준편’은 간접광고 수준을 훌쩍 넘어서는 것이었다. 이날 ‘돌아온 몰래카메라’는 직접광고나 다름없을 정도로 신현준이 주연한 영화 ‘맨발의 기봉이’ 선전에 열을 올렸다. 제작진은 ‘맨발의 기봉이’ 포스터로 꾸민 ‘기봉이 버스’를 마련했고 연기자 20여 명, 공포탄 수십 발, 가짜 경찰과 경찰차까지 동원한 물량 공세를 장장 41분48초간이나 계속했다. 여기서 그치지 않았다. “신현준 씨가 ‘맨발의 기봉이’ 홍보에 총력을 쏟고 있습니다” “‘맨발의 기봉이’가 서울까지 왔습니다” “기봉이 파이팅!” 등 진행자와 출연자의 광고성 멘트가 방송 내내 난무했다. 이런 ‘직접광고’들이 마침내 징계의 철퇴를 맞은 것.

이런 현상은 비단 ‘일요일 일요일 밤에’에만 국한된 것이 아니다. 간접광고는 지상파, 케이블, 위성 TV 할 것 없이 대부분의 오락 프로그램에 만연해 있다. 정도 차이는 있지만 SBS ‘야심만만’, KBS ‘상상플러스’, MBC ‘놀러와’ 등 주중·주말 오락 프로그램에서 연예정보 프로그램, 심지어 주부 대상의 아침 프로그램들까지 특정 영화나 가수의 음반 선전장으로 전락하고 있다.

시청자들도 이젠 오락 프로그램에 오랜만에 얼굴을 내민 연예인이 있으면 으레 ‘영화나 음반 홍보하러 나왔군’이라고 생각한다. 그리고 진행자와 출연자들은 방송 내내 영화와 음반의 직·간접적인 홍보에 열을 올린다. 오락 프로그램의 기능이 오락보다도 ‘홍보’에 더 큰 가중치가 주어진 상황이다.

일부 스타들은 방송 3사의 오락 프로그램을 전세라도 낸 듯 여기저기 프로그램에 반복적으로 출연해 자신의 상품을 홍보하고 있다. 스타를 출연시켜 시청률을 올리려는 방송사와 프로그램을 이용해 출연 영화나 음반 등을 홍보하려는 연예인의 이해가 맞아떨어져 특정 스타의 독점적 프로그램 출연 관행은 점점 심화되는 추세다.



최근에는 새 음반을 냈거나 영화에 출연한 연예인들이 같은 오락 프로그램에 2주 연속 출연하는 관행이 보편화되는 바람에 특정 스타의 방송 출연 횟수가 2배수로 급증하고 있다. 얼마 전에는 솔로 2집 앨범을 낸 이효리가 MBC ‘스타 스페셜’에 3주 연속 출연하는, 상식적으로 납득이 가지 않는 일도 있었다. 평균적으로 볼 때, 음반을 출시한 스타 가수나 새 영화에 나온 배우들이 오락 프로그램에 출연하는 횟수는 적게는 5회에서 많게는 30회에 이른다. 같은 시간대의 방송 3사 주말 오락프로그램에 한 연예인이 동시에 출연하는 일이 비일비재한 것은 이 때문이다.

특정 스타의 오락 프로그램 출연 독점은 직·간접광고의 폐해뿐만 아니라 오락 프로그램의 획일화를 초래하고 있다. 말 그대로 방송 전파의 낭비다. 방송 제작진은 차라리 오락 프로그램의 이름부터 ‘스타 홍보 프로그램’으로 바꿔라. 그것이 시청자에게 최소한의 예의라도 갖추는 길이 아닐까.