웹스터의 원작 소설과 공정식의 영화를 갈라놓는 것은 서술 기법이다. 영화는, 요양하고 있는 방송국 직원의 집에서 잠시 머물게 된 영미가 그 집 컴퓨터로 날아오는 ‘1년 전에 보낸 편지’를 읽으며 편지 속 연인인 박은혜와 현빈의 모습을 상상하는 부분을 담고 있다. 영미가 이 이름 모를 연인들의 정체를 밝히려고 하는 과정은 키다리 아저씨를 찾고 준호와 연애를 하는 것과 함께 이 영화의 중요한 줄거리 축을 형성한다. 당연한 일이지만, 세 이야기는 끝에 가서 모두 하나로 연결된다.
이 아이디어는 상당히 생산적일 수도 있지만, 영화는 그 가능성을 충분히 살리지 못했다. 밀접하게 연결되어 있지만 언뜻 보기에 전혀 상관없는 것 같은 스토리 라인이 셋이나 된다면 여기서부터는 고단수의 트릭이 필요할 수밖에 없다. 하지만 ‘감성 멜로’를 선언한 영화는 이 문제점을 해결하기 위해 머리를 쓸 생각을 하지 않는다. 영화는 어떤 안전장치도 없이 이야기들을 풀어놓고 그것들이 알아서 자기 문제들을 해결할 때까지 기다린다. 그 결과 영화는 산만하고 설득력이 떨어지며 어색한 이야기들의 조합이 되었다.
전체적으로 ‘키다리 아저씨’는 캔디 랜드로 가는 코끼리 열차 같다. 어떻게든 목적지에 도달하긴 하겠지만 관객의 흥미를 유발할 만한 이야기로서의 매력이나 영화적 흥분은 제공해주지 못한다. 가뜩이나 인공적인 구성과 가게에서 사온 것 같은 지루한 설정으로 애를 먹는 영화인데, 그들을 구제해줄 만한 생기마저도 갖추고 있지 못한 것이다.
Tips
진 웹스터 (1876~1916) 미국 뉴욕 출신 작가로 ‘패티, 대학에 가다’와 ‘키다리 아저씨’ 등으로 인기를 얻었다. 유머 있는 문체와 미국적 이상주의가 담긴 소설을 썼으며, 마크 트웨인의 조카이기도 하다.
