망캉 웨이써(維色)사원의 라마승들.
런줘 스님은 쓰촨성의 ‘타꿍’ 마을에서 라싸까지 수백km를 오체투지를 하며 가는 중이라고 했다. 이마가 닿은 위치로 두 발을 가져오고 다시 절하는 식으로 앞으로 나아가는 것이다. 그의 이마 한가운데에는 지름이 1cm 정도 되는 둥근 모양의 굳은살이 박혀 있다. 땅에 이마의 같은 부위가 계속해서 닿아 생긴 상처다.
“1년 안에 라싸에 도착할 생각입니다. 4개월 전에 출발했지요. 날이 어두워질 때까지 마을이 나타나지 않으면 그냥 길에서 잠을 자요.”
오늘날의 차마고도에서 라싸를 향해 말을 끌고 걸어가는 마방을 만나기란 어려웠다. 그러나 오체투지를 하며 느릿느릿 라싸를 향해 나아가는 순례자들은 여럿 만날 수 있었다. 보통은 2~3명의 라마승들이 식사와 잠자리를 돌봐주는 이들을 데리고 오체투지 여행길에 오른다. 하지만 런줘 스님은 혼자였다. 식사는 어떻게 해결하느냐는 물음에 그는 몸을 돌려 저 멀리 뒤쪽을 가리켰다.
“저쪽에 수레가 있습니다. 끼니때가 되면 다시 돌아가 수레를 가지고 와서 밥을 먹지요.”
불교의 나라 티베트. 장족(藏族)이라 불리는 400만여 명의 티베트인은 문화혁명 등 중국 정부의 ‘종교박해’에도 지금까지 독특한 체계의 티베트 불교를 지키며 살아가고 있다. 런줘 스님과 같은 라마승뿐만 아니라 보통의 티베트인에게도 불교는 단순한 종교가 아니라 깊이 자리잡고 있는 생활의 일부다.
1.망캉 인근 산봉우리 정상에 걸린 오색의 타르초.<br>2.할머니들이 손에 들고 돌리는 것이 ‘마니차’다.<br>3.오체투지로 라싸를 향해 가는 런줘 스님(위부터).
어느 마을에나 중심에 불교사원이 있고 그 안에 불경을 새겨넣은 탑인 ‘마니차’가 있다. 티베트인은 하루에도 몇 번씩 사원을 찾아가 마니차를 돌린다. 마니차는 그들의 손에도 들려 있다. 손으로 들고 다니면서 돌리는 법구 또한 마니차라고 부르기 때문이다. 이 작은 마니차 안에는 불경이 들어 있어 한 번 돌릴 때마다 불경을 읽은 것으로 간주된다. 보미 인근의 도둥곰바(‘곰바’는 절이란 뜻의 티베트어)에서 마니차를 돌리며 사원으로 들어오는 10여 명의 할머니들을 만났다. 그들은 작은 목소리로 ‘옴마니반메훔’을 반복했다. ‘연꽃 속의 보석’이라는 티베트 말인데, ‘평생토록 선행과 자비를 행하겠다’는 의미다.
망캉을 벗어나 한참을 달리다 산 정상에 다다랐다. 고원의 푸른 초원 위에 200여 마리의 양 떼가 풀을 뜯어먹고 있는 가운데 불경을 적어넣은 오색 깃발인 타르초가 바람에 나부낀다. 티베트인들은 바람이 많은 곳이면 어김없이 빨강, 파랑, 노랑, 초록, 하양으로 이어진 타르초를 걸어놓는다. 각각 불, 우주, 땅, 공기, 물을 의미한다. 고원 여행의 무사함을 기원할 뿐만 아니라 서쪽 불교의 나라, 인도를 향해 불경을 바람에 날려보낸다는 뜻도 가지고 있다. 깃대에 불경이 적힌 깃발을 걸어놓는 것은 ‘룽타’라고 부르는데, 이는 ‘바람의 말(馬)’이라는 뜻이다. 타르초나 룽타는 티베트 가정집 옥상이나 마당에서도 쉽게 볼 수 있다. 티베트 달력의 설날인 1월3일마다 새 타르초나 룽타로 바꿔 단다고 한다.
티베트인들이 신앙생활을 맘 놓고 할 수 있게 된 것은 그다지 오래되지 않았다. 티베트 불교사원 대부분은 문화혁명 때 철저하게 파괴됐다가 1980년대부터 복구되기 시작했다. 샹그리라에 있는 윈난성 최대의 티베트 불교사원인 송찬린쓰(松贊林寺·쑴첼링 곰바) 또한 문화혁명 때 파괴됐다가 현재 복구 중이다. 도둥곰바 본당 입구에는 중국 정부의 ‘허가증’이 걸려 있다. 종교활동을 허락한다는 내용이다. 좁다랗고 구불구불한 산길을 한참 들어가야 나오는 이 절조차도 문화혁명 때 파괴되었다고 한다.
그러나 1959년 인도 다람살라로 망명한 14대 달라이 라마는 티베트 안에서 여전히 금기의 대상이다. 한국에서는 관련 서적도 많이 출간되어 있고 언론에도 자주 등장하는 달라이 라마를 티베트에서는 전혀 찾아볼 수 없는 것이다. ‘론리 플래닛’이나 ‘풋 프린트’ 등 세계적으로 유명한 여행서들도 달라이 라마의 사진을 책에 싣지 않는다. 외국인 여행자들이 이 책을 들고 다니며 티베트인들에게 그의 사진을 보여주는 것을 중국 정부가 문제삼기 때문이다.
하지만 달라이 라마의 사진을 모셔놓고 있는 한 불교사원을 만났다. 더친에서 23km 떨어진 동주린쓰(東竹林寺·돈럽링 곰바). 1761년 건립됐지만 역시 문화혁명 때 파괴되어 복구 중인 절이다. 대법당에는 14대 달라이 라마의 사진이 모셔져 있다. 놀라는 일행에게 대법당 관리를 맡고 있는 루쌍찬파(25) 스님은 “정부에 들키면 문제가 되기 때문에 공안이 올 때마다 감춰놓는다”고 귀띔했다.
대법당엔 달라이 라마 사진 … “공안 올 때마다 감춰요”
티베트인들이 평생 소원으로 꼽는 것은 라싸로 순례를 떠나는 일이다. 라싸의 티베트 불교사원들은 티베트 각지에서 온 티베트인들로 늘 문전성시를 이룬다. 이들은 사원에 모셔진 수백 개의 불상들마다 돈을 바치고 야크버터를 부어 촛불을 밝힌다. 어디에서건 마니차를 돌리고 ‘옴마니반메훔’을 외우면서 절 안이나 절 밖을 한 바퀴 도는 ‘코라’ 의식을 행하는 티베트인을 만날 수 있다.
라마승들은 오체투지로 라싸를 찾는 것이 평생의 꿈이다. 라싸 조캉사원 앞에서 만난 뤄랑자두(25) 스님은 6개월 전 라싸에 도착했다. 쓰촨성 고향마을에서 라싸까지 오체투지로 오는 데 무려 2년이나 걸렸다고 했다. 험난한 고원을 느릿느릿 나아가는 고행을 해내는 원천은 어디에 있을까. 힘들지 않았느냐는 물음에 그는 “물론 힘들다. 하지만 포기해야겠다는 생각은 들지 않는다”며 웃어 보였다.
뤄랑자두 스님은 오체투지 순례를 마치고 나면 평생 읽어야 할 모든 불경을 읽은 것으로 인정받고, 좀더 지위가 높은 승려로 올라갈 수 있다고 했다. 그러나 라마승들이 이러한 ‘혜택’ 때문에 오체투지 순례에 나서는 것은 아니라고 했다.
“그저… 꼭 한 번 해야 한다고 생각했습니다. 마침내 라싸에 도착했을 때의 심정은 말로 표현 못하죠. 오체투지를 하면서 나아가고 있으면 사람들이 먹을 것을 가져다줍니다. 이 옷도, 이 쑤여우차도 다른 순례자들이 가져다준 겁니다. 이런 게 바로 티베트인들의 삶이지요.”
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