‘두 번의 실패는 없다.’ 아랍에미리트(UAE) 회전(會戰)에서 ‘아직 날아보지도 못한’ 이탈리아의 M-346에 불의의 일격을 당한 한국산 고등훈련기 T-50이 싱가포르 혈전에서는 선전을 거듭하고 있다는 소식이다. UAE에서 실패한 T-50이 싱가포르에서 분투하는 것은 ‘게임의 룰’이 달라졌기 때문이다.

UAE는 자신들이 정해놓은 대수(48대)의 고등훈련기를 직접 사는 방식을 택했기에 구입 시점의 가격이 중요했다. 잘 알려진 대로 T-50은 마하 1.5로 비행할 수 있는 세계 유일의 초음속 고등훈련기. 게다가 스웨덴 사브사(社)가 만든 ‘그리펜’ 전투기에 탑재한 F-404 엔진을 달았으니, 말만 훈련기이지 성능은 소형 전투기인 F-5보다 훨씬 뛰어나다.

농구나 배구 같은 경기에서는 체중보다는 키가 실력을 가르는 중요 요소로 작용한다. 그러나 권투, 태권도 등 격투기에서는 체중이 체급을 나누는 요소가 된다. 전투기는 자체 무게와 엔진 추력 등에 따라 분류한다. 오른쪽 표는 T-50과 M-346의 주요 성능을 비교해놓은 것인데, 한눈에 T-50이 월등한 강자라는 것을 알 수 있다.

록히드마틴과 짝 이뤄 응찰

T-50은 M-346보다 체중이 무겁고, 힘(엔진 추력)이 세며, 더 많이 싣고 이륙해 더 빨리 날 수 있다. 한국의 전자산업은 세계 최고 수준이기에 T-50에 탑재한 항공전자 장비도 M-346보다 월등히 뛰어나다. M-346이 플라이급이라면 T-50은 밴텀급을 넘어 페더급쯤에 해당한다.



당연한 얘기겠지만 아반떼보다는 쏘나타가, 쏘나타보다는 그랜저가 비싼 대신 성능과 내장재가 더 좋다. 이러한 아반떼와 쏘나타를 구입 시점에서의 단가만을 놓고 판단한다면, ‘쏘나타’(T-50)는 절대 ‘아반떼’(M-346)를 이길 수 없다. 게다가 M-346을 만드는 아에르마키사의 모그룹인 핀메카니카는 20억 달러가 넘는 산업협력을 UAE에 제공하겠다고 했으니, 2억 달러의 산업협력을 제시한 한국은 고배를 들 수밖에 없었다.

그러나 싱가포르는 다른 룰을 만들었다. 사실 운전술을 익히는 데는 누구도 ‘쏘나타가 아반떼보다 낫다’고 단정할 수 없다. 더구나 도시국가인 싱가포르는 전투기만 보유하면 됐지, 굳이 훈련기까지 보유할 필요는 없기 때문에 “우리가 원하는 것은 20년 동안 ○○명의 조종사를 양성할 훈련 시스템이다”라고 못을 박았다. 이렇게 되자 미국의 양대 항공기 제작사인 록히드마틴과 보잉이 조종사 훈련회사를 만들어 응찰했다.

미국의 항공기 제작사들은 훈련기를 만들지 않으므로 록히드마틴은 공동사업자인 한국항공의 T-50과 손을 잡고, 보잉은 대안이 없으니 이탈리아의 M-346과 짝을 이뤘다. T-50은 잔고장이 적어 정비할 일이 적다. 또 더 오래 비행할 수 있으니 그렇지 못한 비행기보다 대수가 적어도 된다. 싱가포르는 두 훈련회사에 고등훈련기 대수는 알아서 결정하라고 했으므로 구입 시점의 가격이 비싸다는 T-50의 약점이 사라져버렸다.

T-50으로 50시간 훈련하면 다른 항공기로 60시간 비행한 것보다 효과가 좋다. 따라서 싱가포르가 비행시간을 규정하지 말고 조종 능력만 갖춰달라고 요구했으면, T-50은 훨씬 유리할 뻔했다. 이런 조건 속에서 두 컨소시엄은 8월 중순 최종 제안서를 제출했으며, 현재는 싱가포르 측이 궁금해하는 것을 보충 설명해주는 상태다.

싱가포르는 이 제안서를 검토해 10월 하순, 늦어도 연말까지는 최종 결정을 내리는데, 소식통들이 전하는 싱가포르의 분위기는 ‘T-50 컨소시엄의 상당한 우세’다. 대수를 정하진 않았지만 싱가포르가 필요로 하는 고등훈련기는 12~14대, 금액으로는 3억 달러 선일 것으로 추정된다.

UAE에 비하면 작은 규모지만 싱가포르 시장은 2014년 계약이 이뤄질 예정인 미국 시장을 위한 교두보라는 데 중요한 의미를 갖는다. 현재 미 공군은 고급형 5세대 전투기인 F-22를 실전배치한 데 이어, 보급형 5세대 전투기인 F-35의 개발 완료를 눈앞에 두고 있다. 보급형인 F-35가 양산되면 미 공군은 이 전투기를 몰 조종사를 대량으로 확보해야 한다.

	자체 무게	최대 이륙중량	엔진 추력	최고속도
T-50	6481kg	1만3445kg	8028kg	마하 1.5
M-346	4610kg	9500kg	5670kg	마하 0.95

美, 고등훈련기 350대 도입 예정

미국도 다른 나라와 마찬가지로 국방비를 아끼기 위해 고민한다. 때문에 현재 많이 보유한 F-16 전투기를 훈련기로 개조하는 방안을 검토했으나, ‘배(훈련기를 도입하는 비용)보다 배꼽(F-16을 훈련기로 개조하는 비용)이 더 크다’는 판단을 내리고 포기했다. 2014년 기종이 결정되면 미 공군은 2017년부터 순수 고등훈련기 350대, 전술입문기 100~150대, 훈련 시뮬레이터 45식을 도입한다.

미 국방부는 최근 이러한 내용이 담긴 의향서(LOI, Letter Of Intent)를 미국의 양대 항공기 제작사에 보냈다. 이로써 록히드마틴-한국항공의 T-50 컨소시엄과 보잉-아에르마키의 M-346 컨소시엄은 사상 최대의 한판 승부를 준비하게 됐다.

미국 대회전에서 승리한다면 T-50은 그 여세를 몰아 폴란드와 그리스 등 여타 시장도 점령해 고등훈련기 분야의 1인자가 될 수 있다. 이렇게 되면 UAE도 애초 계획을 번복해 T-50으로 돌아설 가능성이 있다. UAE에서 패배한 뒤 사색이 된 T-50 관계자들의 표정엔 확실히 화색이 돌기 시작했다. 그러나 이들은 ‘김칫국부터 마시는’ 실수를 하지 않기 위해 말은 극도로 아낀다.

폴란드에서도 화제 F-16 조종사 양성 시급 … T-50 성능에 감탄 미하일 피셔를 대표저자로 폴란드의 잡지기자 2명이 ‘T-50 골든이글’(사진)이란 책을 폴란드에서 펴내 화제다. 한 페이지를 둘로 나눠 한쪽에는 폴란드어, 다른 쪽에는 영어로 쓴 이 책은 세계 고등훈련기 발전사를 소개하면서 가장 발전한 고등훈련기로 T-50을 꼽았다. 두 기자가 T-50에 관심을 갖게 된 것은 폴란드의 아픈 역사와 관련 있다. 제2차 세계대전은 독일과 소련이 동시에 폴란드를 침공해 양분함으로써 시작됐다. 전쟁이 끝나면서 폴란드는 독일에 빼앗긴 영토는 되찾았으나 바로 소비에트 체제의 나팔수가 돼야 했다. 소련이 폴란드의 수도인 바르샤바에서 나토(NATO·북대서양조약기구)군에 대항하는 바르샤바 동맹군을 만들었기 때문이다. 유럽에서의 냉전은 바로 나토군과 바르샤바군의 대립을 가리키는 것이었다. 이렇게 소비에트 체제에 당한 기억이 있기에 이 체제가 무너지자 폴란드는 바르샤바조약 회원국 가운데 최초로 체코, 헝가리와 함께 1999년 나토에 가입했다. 이후 폴란드는 소련식이던 그들의 무기 체계를 미국형을 따르는 나토식으로 바꿨다. 그리고 가장 중요한 무기 체계인 전투기도 아예 미국제 F-16을 도입했다. 그 결과 폴란드 공군의 가장 큰 관심사는 충분한 조종사를 확보하는 것이 됐는데, 그래서 검토한 것이 NATO 표준을 따라 설계한 T-50의 도입이었다. 두 기자는 이러한 필요성을 간파하고 이 책을 냈다. T-50이 세계적인 명품으로 떠오르고 있다.