‘이집트’ 하면 가장 먼저 떠오르는 것은? 물론 피라미드다. 나 역시 세계 7대 불가사의 중 하나라는 피라미드를 보기 위해 길을 나섰다. 하지만 그곳에서 나는 피라미드만큼이나 기억에 남는 두 종류의 이집트 사람들을 만났다.

피라미드를 직접 본 많은 사람들은 “무척 실망했다”고 이야기한다. 하지만 그런 이들은 피라미드에 무엇을 기대했던 걸까? 베르사유궁전 같은 화려함? 아니면 엠파이어 스테이트 빌딩만큼의 거대한 높이? 지금으로부터 4500년 전, 세계의 다른 지역에 아직 ‘문명’이라 부를 만한 것이 나타나지 않았던 그 시대에, 아직도 정확하게 밝혀지지 않는 방법으로 돌을 하늘 높이 쌓아 만든 피라미드가 있었다. 4500년이 흐른 지금도 그 자리에 건재한 채 서 있고, 그럼으로써 오늘 내가 4500년의 역사를 실감하며 그 앞에 서 있다는 사실만으로도 너무 감격스럽지 않은가.

카이로 남서쪽에 위치한 기자에 있는 쿠푸왕의 피라미드. 눈부신 태양 아래 위풍당당하게 서 있는 피라미드는 내게 4500년 전에도 이렇게 위대한 문명이 존재했다고, 너희들의 문명이 최고가 아니라고 귀가 먹먹하도록 소리쳤다.

나는 그 마력에 이끌려 잠시 정신을 놓고 서 있었다.

“혼자예요? 그룹이에요?”



“혼잔데요.”

아차, 실수를 했다. 혼자라는 말을 듣는 순간부터 나를 따라다니며 절대로 떨어지지 않는 찰거머리 같은 녀석이 나타났다. 피라미드에서 사기꾼에게 걸려들어 여행 기분을 망쳐버렸다는 이야기를 들은 터라 택시도 타지 않고 전철과 버스를 번갈아 타며 힘들게 찾아왔건만, 매표소를 지나자마자 관리소 직원 행세를 하는 ‘삐끼’가 죽자고 따라붙었다.

“우리랑 한 팀이에요.”

옆에 있던 잘생긴 미국인 아저씨가 거들어줬다. 그 아저씨는 여자 혼자서 여행하려면 특별히 조심해야 한다며 내게 “라, 슈크란(노 땡큐)”을 아주 강하게 외치라면서 이집트어 발음 교육까지 했다. 잘생긴 데다 친절하기까지 하다니…. 하지만 미국인 아저씨 덕분에 잠시 사라졌다 싶었던 삐끼 녀석은 아저씨랑 헤

어지자 다시 금세 옆에 붙어 선다. “우리랑 가족이에요.” 이번에는 한국인 가족이 나서주어 간신히 녀석을 떼어놓았다.

피라미드의 감동을 망치게 하는 건 바로 이런 삐끼 녀석들이다. 피라미드의 최강적 삐끼에 대해 어느 정도 각오하고 왔지만, 생각했던 것보다 그들은 더 지독했다. 불쑥 나타나 관리소 직원 행세를 하며 티켓을 내놓으라고 으름장을 놓기도 하고, 낙타투어를 소개해주겠다며 들러붙어 절대 떨어지지 않는다.

그래도 나는 끝까지 대꾸하지 않는 방법으로 그럭저럭 견뎌냈다. 그렇게 괴롭힘을 당하는 내가 안쓰러웠던지, 절대로 사진 찍으면 안 된다고 일러주던 경찰 아저씨는 일부러 나를 불러 사진 찍으라며 살짝 웃어줬다.

관광객 등치는 ‘삐끼’와 관광객 도와주는 ‘선한 목자’



순전히 여행자의 시선으로 봤을 때 이집트에는 두 종류의 사람이 있다. 하나는 수단과 방법을 가리지 않고 관광객들에게 사기를 치려는 사람이고, 다른 하나는 자기 일도 아니면서 어떻게든 관광객을 도와주려는 사람이다. 전자에게 크게 마음을 상해 서둘러 이집트를 떠나는 사람을 여럿 보았다. 하지만 이런 불쾌한 경험을 싹 잊게 해주는 후자 사람들을 만날 수 있어 나의 이집트 여행은 어딜 가도 늘 감동이 가득했다.

피라미드로 가는 버스를 타기 위해 람세스역 앞을 서성거리다 지나가는 이집트인 청년에게 길을 물었다. 그는 열심히 설명해줬지만 나는 그냥 그 자리에 서 있었다. 버스 타는 곳까지 데려다 달라는 심산이었다. 결국 그는 나를 버스정류장에 데리고 가 내가 타야 할 버스가 올 때까지 함께 기다렸다. 그는 버스 운전사에게 짧은 당부까지 한 다음에야 제 갈 길을 갔다.

버스에 자리를 잡고 앉은 다음 여행책자를 펼쳤다. 옆자리에 앉아 있던 사람은 내게 피라미드에 가냐고 묻더니 운전사에게 큰 소리로 뭐라고 말했다. 아마도 내가 피라미드에 가니 잘 내려달라는 말이었을 것이다. 옆 좌석 사람이 버스에서 내리고 새로운 사람이 그 자리에 앉았다. 그 역시 내 여행책자를 흘끗 보더니 운전사에게 뭔가를 열심히 얘기했고, 운전사의 확답을 듣고서야 안심한 듯 웃어 보였다. 다시 옆사람이 바뀌었다. 그런데 그도 앞선 두 사람과 비슷한 행동을 했다. 가만 보니 이 버스는 피라미드로 가는 사람이 있을 때만 피라미드를 거쳐 가는 것 같았다. 옆 사람들은 혹시나 운전사가 피라미드를 그냥 지나칠까 염려돼 열심히 운전사를 괴롭혔던 것이다. 그럴 때마다 버스 안 승객들이 모두 나를 돌아보며 빙긋이 웃어주기까지 했다. 버스 승객들은 모두 나를 보호하는 ‘선한 목자’ 같았다. 나는 그들의 지극한 보호를 받는 ‘어린양’이고. 어찌 이리 고맙고 정감 넘치는 사람들이 있을꼬.

피라미드에서 껌딱지처럼 나를 따라붙던 삐끼 때문에 욕이라도 한번 내지르고 싶다가도, 버스에서 만난 사람들을 생각하면 금세 기분이 좋아진다. 기꺼이 보호자가 돼주었던 그들은 삐끼에게 시달리던 내 지친 영혼을 토닥토닥 다독여줬다.

Tips 이집트에는 수십 기의 피라미드가 있지만 기자에 있는 쿠푸왕의 피라미드가 가장 크고 보존 상태가 좋아 수많은 관광객들로 늘 북적인다. 카이로 람세스역이나 타흐릴 광장에서 기자까지 가는 버스가 운행된다. 기자광장까지 전철을 이용해도 좋다. 이집트 여행을 앞두고 피라미드에 대한 이해를 높이려면 요시무라 사쿠지의 ‘고고학자와 함께 하는 이집트 역사기행’(서해문집 펴냄)을 읽어보면 좋다. 그밖의 이집트 여행기는 http://hi60.com를 참조하면 된다.