‘인천일보’가 여론조사 전문기관 리얼미터에 의뢰해 2017년 12월 26~28일 인천에 사는 19세 이상 남녀 1057명을 대상으로 여론조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3%p)를 한 결과 출마를 선언했거나 준비 중인 민주당 후보 3명 모두 유 시장을 10%p 이상 앞서는 것으로 집계됐다. 유 시장과 국민의당(바른미래당) 문병호 전 의원을 상수로, 민주당 출마 예상자 4명을 변수로 놓고 조사한 결과 민주당 김교흥 국회사무처 사무총장 47.6%, 유 시장 26.1%, 문 전 의원 10.3%였다. 민주당 박남춘 의원(46.4%), 윤관석 의원(41.8%), 홍미영 부평구청장(40.4%)과 가상대결에서도 유 시장은 12~20%p 뒤졌다. 정당 지지율에서도 민주당(52.0%)이 한국당(15.9%)을 크게 앞섰다. 따라서 인천시장 공천을 둘러싼 민주당 후보 간 당내 경쟁도 치열해졌다.
민주당 관계자는 “각종 여론조사 결과 민주당 후보가 모두 오차범위 밖으로 우세하다. 하지만 2014년 지방선거 당시 여론조사에선 송영길 당시 시장이 우세했음에도 결국 유 시장에게 패했다”며 “유 시장의 ‘개인기’도 있는 만큼 여론조사 결과에 안주할 수 없는 상황”이라고 말했다.
그의 말처럼 유 시장은 리얼미터의 당을 언급하지 않은 ‘개인 후보 적합도’ 조사에서 23.2%로 1위를 차지해 홍미영(9.6%), 박남춘(9.5%). 김교흥(6.5%) 문병호(3.6%), 윤관석(3.5%) 후보와 큰 격차를 보였다. 현역 시장 프리미엄에 ‘부채도시’ 인천의 재정건전화, 최대 지역 현안인 인천발(發) KTX 건설, 경인고속도로 일반도로 전환 등 굵직한 문제를 해결한 점이 인정받았다는 분석이 나온다. 인천지역 정계 인사는 “유 시장이 정제된 발언과 처신, 그리고 실적으로 ‘어필’하면서 인물론으로 승부할 것 같다”고 말했다.
당장 인천시 부채 문제에 관한 공방이 불거지면서 치열한 선거전을 예고하고 있다. 박남춘 의원은 1월 19일 의정보고회에서 “지금 정도의 부채 감축은 누가 시장이 되더라도 할 수 있고, 오히려 더 했어야 하는데 그러지 못했다”며 포문을 열었다. 그러자 유 시장이 즉각 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “시 재정 문제를 해결하기 위해 당정 협의회를 하자고 할 때는 응하지도 않았으면서 민선 6기 시정 성과를 깎아내리려 거짓말 의정보고회를 진행했다”며 “채무 3조7000억 원 감축을 누구나 할 수 있다는 박 의원의 발언은 인천시 공직자와 시민에 대한 모독”이라고 반발했다. 결국 인천시장 선거는 문재인 대통령과 민주당의 지지율, 유 시장의 인물론 구도 속에서 치열한 경쟁을 예고하고 있다.
