영어가 뭐기에…부와 권력은 영어에서 나온다?

서울 삼성동 코엑스에서 열린 어린이영어박람회. 좋은 교재를 찾기 위해 몸싸움까지 벌이는 부모들과 달리 어린이들의 표정은 너무나 따분해 보인다.

영어 때문에 ‘혀 늘이기’ 수술까지 시키는 나라가 바로 ‘대한민국’이다. 처음 영어를 배우는 시기도 점점 어려지고 있다. 대부분의 영어학원이 만 5세부터 강습을 시작하고, 이제 갓 걸음마를 시작한 유아를 대상으로 한 영어학원도 등장했다. 영어 스트레스 탓에 원형탈모증에 걸린 아이, 언어장애에 시달리는 어린이를 보는 것도 어렵지 않다. 하지만 어쩌랴. 초강대국 미국에서 쓰는 말이자, 인터넷 정보의 80%를 점령한 언어인 것을. 부모가 시키는 대로 ‘열심히’ 공부할 수밖에….