회사원 이희경(31) 씨는 턱 부위에 집중적으로 난 여드름 때문에 세수할 때마다 고통을 느껴왔다. 어쩌다 여드름에 손이라도 닿으면 말할 수 없는 통증이 뒤따랐다. 또 여드름에선 수시로 고름이 나와 틈틈이 짜내지 않으면 보기 흉할 정도. 그래서 1년여 동안 여러 피부과를 다녀봤지만 그녀의 여드름은 전혀 나아질 기미를 보이지 않았다.

그러던 중 이 씨는 피부질환을 한방적 원리에 따라 치료한다는 미그린한의원(서울 강남구 신사동)을 알게 되어 그곳을 찾아갔다. 이 한의원 임명진 원장은 그녀의 피부질환을 ‘화농성 여드름’이라고 진단한 뒤 “만성 변비가 있느냐” “생리 때는 더 심하지 않느냐” “몸이 잘 붓는 편이냐” “냉대하가 있느냐” 등 피부와는 전혀 상관 없는 부분에 대해 물었다. 그러나 그녀는 속으로 뜨끔했다. 임 원장이 묻는 증상의 대부분이 자신에게 해당되었기 때문이다.

“오장육부의 독 제거해야 근본적 치료”

임 원장은 이 씨의 여드름이 몸속 각 장기에 퍼진 독(毒)이 기(氣)의 흐름을 방해해 생긴 순환장애형 여드름이라고 했다. 얼굴에 열이 심하게 나고 수족냉증이 있는 등 그녀의 평소 증상들이 모두 이 때문에 생긴 것이라는 설명이다. 임 원장은 일단 한약 처방 및 침 치료를 통해 장과 간에 있는 독과 몸 안에 뭉쳐 있는 어혈을 제거하는 치료를 시작했다. 그 후 한 달쯤 지나자 변비와 부종, 만성피로, 냉대하, 생리불순과 같은 증상들이 개선되면서 이 씨의 화농성 여드름도 사라지기 시작했다. 더 이상 고름도 흐르지 않았고, 생리 때면 더 심해지던 현상도 말끔하게 없어졌다. 임 원장은 “여드름은 신체 내부에 생긴 독이 밖으로 터져나오는 현상이므로 오장육부에 있는 독을 제거해야 근본적인 치료가 된다”고 주장한다. 이 씨는 여드름이 사라진 뒤 생긴 붉은 흉터도 순수 한약 처방으로 만든 생약 필링을 통해 말끔히 제거했다.

레이저치료나 박피, 필링 요법 등 양방의 피부질환 치료법에 익숙한 일반인들에게 한방에서 여드름과 기미 같은 피부질환을 치료한다고 말하면 의아해하겠지만 이는 사실과 다르다. 이미 한방에서는 종기와 종창 등 피부질환의 치료법이 집대성되어 내려오고 있다. 지금은 여드름이라고 부르지만, 옛날에는 이를 모두 종기와 종창의 한 종류로 보고 치료를 해왔던 것. 다만 치료법에서 양방은 피부 자체에 국한하는 반면, 한방에서는 이를 전신 질환으로 보고 근본적인 치료를 꾀한다는 게 다를 뿐이다.



미그린한의원은 난치성 여드름, 진피(속 피부)형 기미와 같은 고질적 피부병의 근본원인을 ‘화병(火病)’에서 찾는다. 하지만 이때 ‘화(火)’의 개념은 우리가 알고 있는 스트레스뿐 아니라 장기에서 비롯된 열 독소, 자외선(태양광) 등을 모두 포함하는 한의학 이론상의 개념이다. 이 한의원 김종권 공동원장은 “미그린한의원을 찾은 성인성 여드름과 기미 환자 485명을 조사한 결과, 85%가량이 심한 스트레스를 받은 이후 여드름과 기미가 생기기 시작했다”며 “485명 중 70% 이상에서 얼굴에는 열이 오르고, 손발은 찬 증상을 동반하는 순환장애 현상이 있었다”고 밝혔다.

이는 여드름과 기미를 일으키는 이차적 원인은 스트레스이지만, 근본적인 원인은 피부가 아닌 다른 신체 질환에 있음을 방증하는 조사 결과. 김 원장은 “순환기 장애가 있는 사람은 보통 소화불량·생리불순·불면증·두통·변비·설사 등의 증상이 있는데, 이런 증상들은 각각 몸속에 독소를 만들어 혈액을 산성화한다”며 “탁해진 혈액은 열로 변해 얼굴의 피지샘을 자극하고, 유분을 필요 이상으로 분비시킨다”고 설명한다.

이렇게 해서 피부에 생성된 잉여 유분이 피부 밖으로 나오지 못해 발생하는 질환이 여드름으로, 처음에는 좁쌀처럼 작게 시작하지만 이를 방치하면 염증성 여드름과 화농성 여드름 등 심각한 여드름으로 발전하게 된다.

유기농 재배한 토종 약초만 사용

여드름을 일으키는 근본원인이 스트레스와 독소, 순환장애인 만큼 치료법은 이런 원인인자를 제거하는 것에서 출발한다. 미그린한의원은 최근 5년간의 임상연구 끝에 몸의 독소를 제거해 종국에는 얼굴에 쌓인 피지(유분 덩어리)를 줄여주는 해독단(解毒丹)을 개발한 데 이어, 순환장애를 치료해 얼굴에 오른 열을 내리고 여드름을 진정시키는 해안탕(解顔湯)을 만드는 데 성공했다. 김 원장은 “해안탕은 일종의 체질 개선제로 체질에 따라 처방이 맞춤형으로 이뤄진다는 점과 여드름 이외의 소화불량이나 생리불순 등도 함께 치료되는 게 큰 장점”이라고 소개한다.

하지만 여드름은 더 이상 재발하지 않는다고 치료가 완료됐다고 말할 수 없다. 여드름이 완치된 자리에 넓어진 모공, 함몰성 흉터, 색소 침전으로 피부가 칙칙해지는 등 후유증이 남기 때문이다. 미그린한의원은 이런 증상을 치료하기 위해 3단계 흉터치료법을 개발했다. 순수 약초성분으로 만든 생약을 피부에 발라 피부를 한 꺼풀 벗겨내는 생약필링과, 함몰된 진피층을 자극해 세포가 자라나게 하는 재생침법, 새살이 오르는 데 효과가 있는 자하거(태반) 도포법이 바로 그것이다. 이중 생약필링은 이미 한의학에서 예로부터 내려오는 검증된 치료법으로 여드름 자국이나 칙칙한 피부, 넓어진 모공에 모두 효과가 있으며, 재생침법은 최근 양방에서도 그 가능성을 인정한 치료법. 재생침법과 자하거 도포법은 여드름이 없어지는 과정에서 죽은 진피 세포층에 새롭게 세포가 자라나면서 새살이 오르게 하는 요법으로 특히 깊은 흉터를 치료하는 데 좋다. 임 원장은 “실제 다양한 방법으로 임상실험을 거듭 해본 결과 이중 한 가지만 빠져도 치료 효과가 많이 떨어진다는 사실이 밝혀졌다”며 “이는 한방으로 피부질환을 치료하는 데 외용 치료제의 중요성을 입증한 것”이라고 주장한다.

그렇다면 얼굴에 거뭇거뭇하게 남은 여드름 자국이나 기미는 어떻게 치료할까. 이 한의원에서는 기미에 효과적인 것으로 알려진 진주 성분과 단삼을 이용해 진주멸반고라는 치료제를 만들었다. 진주 성분에 든 동물성 오일은 직접 피부에 작용해 기미를 제거하는 작용을 한다. 좀더 피부 깊이 자리 잡은 기미를 제거할 때는 얼굴을 하얗게 만든다는 ‘미백탕’을 함께 복용해야 한다.

한편 임 원장은 “유기농 한약재가 아니거나, 건조과정과 유통과정을 거치면서 약효가 감소할 수 있다. 따라서 우리 한의원에서는 토종 약초를 유기농으로 직접 재배한 뒤 건조과정 없이 전통적인 탕전방식을 이용하기 때문에 약효가 다른 약재들보다 월등하다”며 유기농 한약재의 우수성을 강조했다.