“평소 한국 음식에 관심이 많아 발효식품 축제를 한다는 소식을 듣고 찾아왔어요. 한 부스에서 특이한 색의 김치를 팔아서 먹어봤는데 맛있었어요. 처음 보는 발효식품이 많아 신기했습니다.”

“韓, 세계가 주목하는 발효종주국”

4월 7일 ‘2023 K-푸드 대한민국 발효문화대전’(발효문화대전)을 찾은 독일인 학센 루페즈 씨(30)가 웃으며 말했다. 루페즈 씨가 말한 김치는 발효식품 전문기업 ‘유명해김치’가 만든 자색배추김치다. 특색 있는 생김새에 맛과 영양 또한 뛰어나 발효문화대전의 인기 부스 중 하나였다.

농림축산식품부와 중소벤처기업부가 후원하고 동아일보와 채널A, 동인전람이 주최한 발효문화대전이 4월 7일 서울 여의도 봄꽃축제 특별전시장에서 막을 올렸다. 화창한 봄날 여의도 봄꽃축제와 함께 열린 이번 행사는 발효식품에 관심 있는 시민들로 붐볐다. 코로나19 사태로 4년 만에 개최돼 기대감도 컸다. 최근 한류 열풍을 보여주듯 외국인 관광객도 많이 눈에 띄었다.

발효문화대전은 4월 7일 오전 11시 김진표 국회의장의 축사로 본격적인 개막을 알렸다. 김 의장은 축사에서 “한국은 세계가 주목하는 발효종주국으로 일찍부터 다양한 장류와 독창적인 발효음식을 만들고 애용해왔다”며 “바야흐로 우리 겨레의 독창적인 발효 문화가 세계인의 중심에서 화려한 봄꽃처럼 활짝 필 날이 머지않았다”고 말했다. 이어 “이번 행사가 기업인과 소상공인, 시민들에게 잊을 수 없는 유쾌한 봄날의 기억이 되길 바란다”고 말했다.

2030·외국인 방문 줄이어

다음 순서로 축사에 나선 최호권 영등포구청장은 “예로부터 발효음식은 먹거리가 귀하던 시절 우리 밥상을 채우던 귀중한 음식으로 오늘날에는 슬로푸드, 건강식품의 대명사로 각광받고 있다”면서 “‘대한민국 관광객 3000만 시대’를 열 수 있는 기반으로서 K-푸드의 뿌리인 발효식품이 큰 역할을 하기를 기대한다”고 말했다.



발효문화대전에는 장과 젓갈 등 다양한 전국 발효식품을 만날 수 있는 ‘발효식품관’, 직접 발효식품을 만들 수 있는 ‘체험존’, 그 밖에 여러 특색 있는 음식을 맛볼 수 있는 ‘푸드스트리트존’이 마련됐다. 행사의 백미는 전국 12개 시도의 발효식품 기업들이 마련한 90여 개 부스였다. 이곳에서는 각 지역의 발효식품을 맛보거나 구매할 수 있었다. 전통 막걸리를 빚는 대밭고을영농조합, 복분자로 발사믹 식초를 만드는 진농식품 등 다양한 발효식품을 제조·판매하는 기업들이 참여했다.

행사장에서는 “인터넷 검색가보다 저렴한 데다, 증정품도 이것저것 끼워줘 많이 샀다”는 방문객들의 호평이 잇따랐다. 부스에서 상품을 구매한 방문객 중 선착순 1300명에게 매일 경품을 주는 등 넉넉한 나눔의 장도 펼쳐졌다. 방문객들의 연이은 구매로 발효식품 기업들의 표정도 밝았다. 한 부스 관계자는 “시식을 한 손님들이 100이면 100 제품을 구매했다”며 즐거워했다.

“韓, 발효식품 이렇게나 많나”

“미국인 친구 토니에게 한국 전통 발효식품을 소개할 수 있는 기회가 됐어요. 부스 대부분이 시식코너를 마련해놓은 덕분에 먹어보면서 다양한 발효식품을 경험할 수 있었죠. 토니가 ‘한국에는 발효를 거쳐 만든 전통식품이 이렇게나 많냐’며 신기해했습니다.”

미국인 친구와 함께 행사장을 찾은 이준 씨(29)가 한 말이다. 발효식품은 한류의 숨은 공신이다. 농림축산식품부에 따르면 대미(對美) 김치 수출액은 꾸준히 늘어나 2021년 2825만 달러(약 371억 원)까지 증가했다. 업계는 간장, 된장 등 다양한 발효식품이 앞으로 해외시장에서 더 주목받을 것으로 전망하고 있다. 한국 발효식품의 인기를 보여주듯, 많은 외국인이 발효문화대전을 찾았다. 외국인들은 여러 부스를 돌아보면서 다양한 발효식품을 맛보고 “시식 기회가 있어 좋았다”는 반응을 보였다.

행사 기간 무료로 진행한 ‘발효식품 만들기 프로그램’ 역시 문전성시였다. 보리막장, 마늘고추장 만들기 프로그램에 대한 호응이 특히 좋았다. 참가자들은 마늘과 고춧가루, 매실조청 등 다양한 재료를 섞어 직접 장을 만들었는데, 덕분에 먹거리에 대한 이해도가 높아졌다는 반응이 많았다. 마늘고추장 만들기 프로그램에 참여한 황영원 씨(49)는 “고춧가루 함량이 턱없이 적은 시판 고추장이 많다고 해 걱정이었는데 직접 고추장을 만들어볼 수 있는 자리가 있어서 좋았다”며 만족감을 표했다. 세 아이와 함께 수제 과일청 만들기 프로그램에 참가한 김회진 씨(38)는 “아이들이 ‘언제 먹을 수 있냐’며 만드는 내내 흥미를 보였다”고 말했다.

고향 기업 찾는 재미 쏠쏠

발효식품 기업은 대부분 지역에 뿌리내리고 있다. 발효문화대전이 ‘내고향 페스티벌’이라는 주제로 열린 이유다. 행사장에서는 ‘뜻밖의 만남’에 기뻐하는 방문객도 여럿 있었다. 전남 담양군의 로컬 브랜드 참사랑맛김의 조성운 대표는 “담양이 고향이라며 반가워하는 손님이 많았다”면서 “‘담양에 이런 기업이 있었느냐’ ‘앞으로 자주 구매하겠다’는 손님이 많아 인상 깊었다”고 말했다.

발효식품 기업 관계자들과 방문객들은 “발효문화대전이 앞으로도 이어지길 바란다”고 했다. 전통 발효식품을 널리 알리고 공유하는 자리가 마련돼 뜻깊다는 이유에서다. 전통 젓갈을 판매하는 서천한산식품의 신혁호 대표는 “중장년층만 관심을 보일 줄 알았는데 2030세대도 오징어젓과 낙지젓에 관심이 많더라”고 전했다. 신 대표의 말처럼 세대를 불문하고 이번 행사가 좋았다는 평가가 잇따랐다. 둘째 날 행사장에서 만난 연은희 씨(53)는 “2030세대와 외국인에게 한국 발효식품 문화를 알리는 의미 있는 만남의 장이었다”고 말했다. 같은 날 행사장에서 만난 최성민 씨(27)는 “김치, 젓갈 등 익숙한 발효식품 외에도 다양한 음식을 접할 수 있어 좋았다”며 “행사장을 둘러보면서 ‘확실히 한국이 발효식품 강국이 맞구나’ 싶었다”고 말했다.

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