인상주의의 드라마틱한 이야기는 서구 근대사에 신흥부르주아가 등장함으로써 왕과 귀족의 세력이 몰락하는 사실로부터 시작한다. 부르주아의 등장은 미술의 경제구조를 재편하게 되고, 그들의 취미에 맞는 형태로 문학을 비롯한 각 예술들은 변신을 요구받게 된다. 게다가 사진기의 발명으로 인해 미술은 과거와 같은 단순한 모방론에 안주할 수 없는 지경에 이르게 된다. 캔버스 안에 새로운 소재와 내용을, 가장 회화적일 수 있는 방법론을 요구받게 된 것이다.
결국 이들은 1874년 사진작가 나다르의 작업장에서‘그들만의 리그’인 앙데팡당 전시회를 개최하고 ‘무명화가 및 조각가 판화가 예술가 협회전’이란 이름을 붙이는데, 이때 출품된 모네의 ‘인상, 해돋이’에 대해 신문기자 르로이가 비꼬아 말한 “정말로 인상적”이라는 조소적인 뉘앙스의 평가를 그들도 받아들여, 인상주의라는 이름이 생겨나게 된 것이다.
이렇게 장황스럽게 인상주의 발생기를 늘어놓은 건 별다른 이유가 있어서가 아니다. 미술과 경제와의 관계, 보수적 아카데미와 진보적 작가군의 대립구조면에 있어서 인상주의로부터 100년이 지난 우리의 미술 현실이 그 당시와 별반 달라진 것이 없다고 느껴지기 때문이다.
사실 해마다 수천 수만의 미대생들이 대학 문을 나서고 있으나 거의가 무력한 실업자로서 남게 되는 현실, 자신이 아카데미의 희생자이면서도 입시학원을 전전하면서 아카데미의 그늘을 벗어나지 못하는 모순. 오늘날 우리의 미술대학은 이런 사태에 대한 구체적이고 능동적인 인식이 부족하다. 구조적 모순에 대한 직시와 과감한 구조조정, 뉴미디어 시대에 걸맞은 전환과 변신, 새로운 문화환경에 맞설 수 있는 대안적인 미술의 모색이 시급한 현실이다.
이런 상황 아래 최근 인사동에서 두 가지의 젊은 전시가 열려 눈길을 끈다. 우선 아시아 태평양 지역 14개국 대학생들의 ‘노키아 아시아 태평양 미술대전’은 세계적인 이동전화 회사의 미술 후원을 통한 기업홍보 전략을 언급하지 않더라도 이제 미술교육의 현장까지 거대한 자본주의와 상업주의가 침투되고 있는 현실을 보여주고 있다.
그에 비해 바로 옆에서 열리고 있는 우리나라 19개 대학 교수들이 추천한 대학생들의 전시 ‘2001 미술의 향방전’은 이런 현실과는 대조적으로 여전히 아마추어적이며 보수적인 냄새를 풍기는 순진한 모습을 보이고 있다. 우리나라 대학생들과 아시아 태평양지역 대학생들의 실력과 성향을 비교해볼 수 있는 좋은 기회다. 미술에 대해 순위를 매길 수는 없겠지만, 분명 그 경지와 품격은 존재하는 것이다.
일각에선 이들 젊은 작가 지망생이 스타가 되도록 비평풍토를 개선하고, 장기적인 후원정책과 제도적 뒷받침을 마련해야 한다는 의견이 있다. 또 청년작가를 발굴하여 국제적 경쟁력을 키우자는 얘기들도 있다. 그러나 그것은 한낱 말뿐일 수 있다. 구체적으로 그것을 누가, 어떻게 한단 말인가. 자신만의 진실성을 찾는 작가의식을 회복할 수 있는 미적 교육의 체계를 만드는 것이 더 중요한 것은 아닐까.
노키아전-1월 23일까지 인사아트센터(문의 02-736-1020, 2001), 미술의 향방전-동덕아트갤러리(문의 02-732-6458).
