장나라가 방송에 출연하는 날은 방송국 정문 앞에 까까머리 남학생 무리가 유난히 눈에 띈다. 그들에게 “누구 보러 왔니?”라고 물으면 굵은 목소리로 “나라 누나요!”라고 합창하는 소리를 들을 수 있다.
장나라의 인터넷 공식 홈페이지인 ‘나라짱닷컴’(www.narajjang.com)은 스타의 홈페이지답지 않게 따스함을 느낄 수 있다. 일부 열성팬들이 홈페이지 디자인에 시간을 바쳐 사이트를 예쁘게 꾸몄기 때문이다. 장나라의 아버지인 연극인 주호성씨 또한 홈페이지 콘텐츠의 관리와 아이디어 짜내기에 열성을 바친다. 여의도 주호성씨 사무실은 장나라의 팬클럽 사무실이기도 하다. 하루에 150~ 200명의 팬들이 밤낮을 가리지 않고 방문한다.
팬클럽 회원들에게 “왜 장나라를 좋아하느냐”고 묻자 “예쁘잖아요” “귀여워서요” “엽기적이에요”라는 대답이 쏟아져 나온다.
이동준(16세)：나라 누난 예쁘지만 부담스럽지 않고 그냥 우리 주위에 있는 사람 같아요.
류호경(19세)：다른 스타들을 보면 옆에서 일일이 다 꾸며주고 폼 잔뜩 잡고는 보디가드와 함께 다니는데, 나라 누나는 화장도 별로 안 하고 아버지와 같이 다니잖아요. 팬들 입장에서도 다가가기가 훨씬 쉬워요.
김영욱(17세)：엽기적이고 발랄한 모습이 나라 누나의 매력이에요. 시트콤 볼 때, 화장실에서 얼굴이 빨개질 때까지 힘을 주는 연기가 얼마나 리얼하던지…. 소시지를 한입 가득 먹고 있다가 입을 쩍 벌리는 연기는 진짜 압권이었어요. 그냥 예쁘고 깜찍하기만 했다면 이렇게 많은 사람들이 좋아하진 않았을 거예요. 그런 만화 캐릭터 같은 ‘행각’이 대중에게 강한 인상을 심어준 거죠.
김：나라 누난 팬들 앞에서도 절대 예쁜 척, 귀여운 척 안 해요. 만나면 “죽을래?” “메롱” 하면서 장난치고 피곤해도 잘 웃어줘요. 만화 캐릭터처럼 귀여운 모습과 솔직한 인간미 때문에 다들 좋아하는 것 같아요.
김：팬들 중에는 가수 장나라를 좋아하는 사람도 있고, 연기자 장나라를 좋아하는 사람도 있어요. 연기면 연기, 노래면 노래, 연예인으로서 도전할 수 있는 모든 영역을 넘나드는 만능 엔터테이너이기 때문에 팬층이 넓은 것 같아요. 팬들도 스타에게 바라는 게 다양하니까요.
포털사이트 ‘다음’에 개설된 박경림의 공식 팬클럽 ‘더 로즈’의 회원 수는 9000명에 달한다. 재미있는 것은 이 팬클럽 회원의 대부분이 여자라는 것. 여자 연예인으로서 이렇게 많은 여성 추종자를 거느리고 있는 경우는 아마 박경림이 유일할 것이다(활동비를 내는 유료 회원 500명 중 남자는 14명에 불과하다). 회원 중에는 20대 대학생, 직장인이 가장 많고 30대 주부들도 적지 않다.
기자：어쩜, 박경림씨보다 팬들이 더 예쁘네요.
정효정(22세)：무슨 말씀, 경림 언니 실제로 보면 얼굴도 작고 그렇게 네모나지도 않아요. 진짜 예뻐요. 사람들이 경림 언니 외모 가지고 뭐라 그러는 거 정말 속상해요.
지민(21세)：경림 언니가 방송에서 자기 외모를 비하하는 얘기를 많이 하는 건 방송을 위해 자신을 희생하는 거죠.
임영이(26세)：경림씨가 방송에서 그러잖아요. “저는 빨대 같은 여자예요. 여러분은 저의 매력에 빠지고 말 거예요”라고. 사실이 그래요. 경림씨는 보면 볼수록 매력적이고 멋진 사람이에요.
정：처음 방송에서 봤을 땐 그리 호감 가지 않았어요. 언젠가 연극 보러 갔다 역시 연극 보러 온 경림씨를 보고는 옆에 가 말도 붙이고 사진도 찍자고 했는데 스스럼없이 응해주는 거예요. 그 후 팬클럽에 가입했어요. 예쁘고 잘난 사람은 많지만 그렇게 인간적인 스타는 별로 없는 것 같아요.
기자：방송에서도 그렇고, 실제로도 박경림씨 주위에는 미남 스타들이 넘쳐나는데 같은 여자로서 질투가 나진 않나요?
임：그렇진 않아요. 예쁘고 쭉쭉빵빵한 미녀가 그랬다면 질투 나서 더 미워했겠지만 경림씨가 잘생긴 남자들과 친하고 방송에서 날리는 걸 보면서는 대리만족 같은 걸 느껴요. 나와 별다를 바 없는 사람이, 내가 하고 싶은 걸 대신 해주고 있다는 그런 거요. 오죽하면 팬들 사이에 경림씨에게 스캔들이 생기기를 바라는 ‘박스협’(박경림스캔들추진협의회)까지 결성됐겠어요.(웃음)
지：경림 언니를 보면 만화 ‘달려라 하니’의 주인공 하니 같아요. 역경과 시련을 딛고 성공에 이른 캐릭터랄까. 21세기 미인형은 얼굴만 예뻐서는 안 되고, 경림 언니처럼 능력과 품성을 두루 갖춰야 하는 거 아닐까요? 모든 사람이 ‘저런 얼굴로 방송에서 뜨기 힘들거야’라고 생각했는데 그걸 해냈잖아요. 우리 또래에서 가장 성공한 여성상 이라 할 수 있죠.
