최상호(왼쪽)와 박연태(오른쪽)는 불혹을 넘어 50이 멀지 않은 프로선수들. 최상호는 국내 최다 우승 보유자(42승)지만 박연태는 우승을 해보지 못했다. 둘이 LG그룹 계열사인 반도스포츠 소속으로 함께 뛰던 시절의 일이다. 두 선수의 계약금은 그리 차이가 크지 않았지만 수입은 그렇지 않았다. 당시 한창 전성기를 달린 최상호는 한 시즌에 4승까지 올리곤 했다. 그러다 보니 우승상금과 보너스 등 1억 원 이상을 가져갔다. 그러나 박연태는 겨우 1000만 원 내외의 수입이 전부였다. 그러던 어느 날 박연태가 최상호와 함께 라운딩하는 꿈을 꿨다. 해저드가 있는 홀에 이르러 박연태는 최상호를 슬쩍 밀어 물에 빠뜨렸다. 아무리 꿈이었다지만 얼마나 미웠으면 이런 짓을 했을까. 현재 강남 한 연습장의 헤드프로로 있는 박연태는 “비록 현실은 아니지만 최상호에게 너무 미안했다. ‘꿈은 현실의 거울’이라는 말을 생각하니 얼굴이 화끈거렸다”고 말한다.
박연태의 두 아들 역시 골퍼다. 하나는 프로, 다른 하나는 국가대표 상비군으로 컸다. 박연태는 두 아들에게 틈나는 대로 “최상호처럼 연습을 해야 좋은 선수가 될 수 있다”고 말한다. 아무리 ‘얄미운 라이벌’이지만 그 장점만큼은 솔직히 인정할 줄 아는 자세. 진정한 프로는 그렇게 이루어지는 것 아닐까.
