결전화랑부대 예하 질풍부대 대원들과 기자가 K1A1 전차 위에서 지도를 보며 방어 전략에 대한 이야기를 나누고 있다.
“네?”
“장갑차 타는 게 얼마나 위험한 줄 아세요? 민간인의 탑승 안전을 보장해줄 수 없단 말이죠. 보험증서가 없으면 안 태워줄 겁니다.”
군대의 ‘군’자도 모르는 기자의 장갑차 시승은 이렇듯 처음부터 순조롭지 않았다. 멋지게 전투장갑차를 타겠다는 호기는 육군본부 관계자의 으름장(?)에 한풀 꺾이고, “장갑차가 옆길로 굴러 떨어지면 모두 죽는다”는 기갑부대 출신 선배의 위협에 심장은 콩알만해졌다. 하지만 “장갑차를 타보지 않겠느냐”는 데스크의 매력적인 제안은 이런 두려움을 이기기에 충분했다. 이라크에 파병될 자이툰 부대를 지켜줄 한국산 장갑차 K-200을 타보고 싶다는 단순한 생각으로, 결전부대의 군사훈련 현장을 찾았다.
3월16일 오전 따스한 봄 날씨의 경기 포천군 창수면 오가리의 한 공터. 결전화랑부대 예하 질풍부대 대원들이 맹호부대 대원들과 전투를 벌이는 중이었다. 방어작전을 수행하고 있는 질풍부대 대원들이 지도를 보며 진지 탐색에 여념이 없었다.
“어, 여기자가 올 줄 몰랐는데.”
중대장인 임봉래 대위(28)가 당황스런 표정으로 기자를 맞이했다. 나중에야 알았지만 아직 우리나라에서 여성이 장갑차나 전차를 탄 적이 거의 없었기 때문이다. 지금껏 일부 여군이 전차부대에 근무하긴 했으나, 전투병이 아닌 지원병인 경우가 대부분이라 했다. 금녀(禁女)의 공간에 들어섰다는 묘한 기분에 기자는 여러 대의 장갑차와 전차를 찬찬히 살펴보기 시작했다.
“이건 전차인가요, 장갑차인가요?”
눈앞의 장갑차(사실은 전차)를 가리키며 임대위에게 물었다. 정체를 알 수 없었던 그 차는 바로 고장난 전차를 견인하기 위해 만들어진 ‘구난 전차’라고 했다. 여자가 가장 싫어하는 이야기가 ‘남자들 군대에서 축구 한 얘기’란 말이 있는 것처럼 기자는 장갑차와 전차도 제대로 구분하지 못하는 진짜 ‘군맹(軍盲)’이었다. 사단과 여단은 뭐고, 대위와 소령 중 대체 누가 더 높은가. 기자가 쏟아지는 군대 용어에 ‘두통’을 호소하자, 임대위는 “병력을 원하는 위치까지 안전하게 이동시키는 것이 장갑차고, ‘전투 수행’의 목적으로 만들어진 것이 전차”라며 차근히 설명해주었다.
좁은 공간 뜨거운 열기 훅훅
K1A1 전차에 달린 기관총을 조준하고 있는 전차장 김중위(왼쪽). 김중위의 도움을 받아 K1A1 전차의 기관총을 조준하고 있는 기자.
“K1A1 전차는 K1 전차의 업그레이드 버전으로 포가 더 커졌습니다. 이 포는 2.5km 이내의 고정표적과 이동표적을 모두 명중할 만큼 성능이 뛰어나죠.”
한 대가 50억원에 이른다는 K1A1 전차의 내부로 들어가자 공간은 여자의 몸으로도 답답하게 느껴질 만큼 좁았다. 맨 앞은 조종수가, 뒤편은 탄약수 포수 전차장이 나란히 앉을 수 있는 구조였다. 탄약을 싣는 공간이 많이 필요하기 때문에 정작 사람은 많이 탈 수 없다는 설명이었다. 운전석에 앉아보니 시야가 한눈에 들어오지 않았다. 이 때문에 뒤편 오른쪽에 앉아 있는 전차장이 조종수가 바른길을 갈 수 있도록 안내하는 역할을 한다는 것. 전투시에는 전차 내부에 앉은 전차장이 잠망경을 통해 외부의 상황을 살펴볼 수 있도록 돼 있다.
K1A1 전차 앞에는 바로 자이툰 부대와 함께 이라크에 가게 될 K-200 장갑차가 있었다. 최대 12명이 탈 수 있다는 장갑차에는 소총수, 탄약병, 의무병, 통신병 등이 탄다고 했다. 장갑차 내부에 들어서자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 작은 벤치형의 의자들과 잔뜩 쌓인 짐들. 밀폐된 공간에서 작은 창을 열면 밖