국회의원 재보궐선거 최대 격전지 중 하나로 꼽히던 경기 평택을 선거에서 국민의힘 유의동 후보가 4선에 성공하며 ‘평택 토박이’의 저력을 입증했다. 반면 조국혁신당 조국 후보는 3위에 그쳐 여권 대선주자로서 입지가 좁아지게 됐다.

유 당선인은 평택을 재선거에서 34.83% 득표율을 얻어 더불어민주당 김용남 후보(28.77%)를 5831표 차로 눌렀다. 조국 후보는 27.24%(2만6233표)을 얻어 3위를 기록했다. 자유와혁신 황교안 후보는 6.10%, 진보당 김재연 후보는 2.95% 득표율을 보였다.

경기 평택군 팽성면(당시 주소)에서 태어나 평택에서 초중고교를 나온 유 당선인은 이번 선거에 출마한 5명의 후보 중 유일한 평택 토박이다. 그래서인지 선거 캐치프레이즈도 ‘평생을 평택에서’로, 토박이라는 점을 강조했다.

이한동 전 국무총리의 비서로 정치에 입문한 유 당선인은 정치 커리어를 평택에서 쌓았다. 2014년 평택을 국회의원 재선거로 19대 의회에 입성해 같은 지역구에서 20·21대 총선에서도 당선했다. 2024년 총선에서는 평택병에 출마했으나 더불어민주당 김현정 의원에게 9.28% 득표율 차로 고배를 마셨다. 

평택을은 국회 복귀를 선언한 조 후보가 출사표를 던지며 이번 선거의 격전지로 부상했다. 진보당 김재연 후보가 1년 전부터 표밭을 다져왔는데 혁신당이 협의 없이 후보를 내면서 감정의 골이 깊어지기도 했다. 민주당 역시 혁신당의 무공천 요구를 무시한 채 김용남 후보를 공천했다.



여론조사 공표 금지 직전까지 후보들은 오차범위에서 접전을 벌였고, 지상파 방송3사 출구조사 결과에서도 조 후보 31.1%, 유 후보 30.6%, 김 후보 30.3%를 획득할 것으로 예상됐다. 실제 개표에서는 초반 김 후보와 조 후보가 선두에 나섰으나 개표 중반 이후 유 당선인이 추월에 성공하며 승기를 잡았다. 

李 대통령 사면·복권에도 불구하고…

조 후보는 이번 선거를 통해 조기 원내 재진입을 노렸으나 평택 토박이에게 일격을 당했다. 차기 범여권 대권 주자로서 입지에도 타격이 불가피하다. 조 후보는 22대 총선에서 혁신당 비례대표로 당선했으나 대법원이 자녀 입시 비리 등으로 받은 징역형에 대한 상고를 기각하면서 의원직을 상실했다. 복역 중 이재명 대통령의 특별사면 및 복권으로 출마가 가능해졌다. 조 후보는 선거 기간에 민주 진영 적자를 강조했지만 조기 국회의원 출마에 따른 범여권 분열의 책임론을 피하기 어려워 보인다. 조 후보와 민주당 김용남 후보의 득표수를 합산하면 5만3938표(56.01%)로 유 당선인의 득표수를 크게 넘어선다. 조 후보는 6월 4일 당대표직 사임 의사를 밝혔다.

이번 선거에서 당력을 조 후보 재선거에 쏟아부은 혁신당 역시 위기를 맞았다. 조 후보와 함께 국회의원 재보궐선거에 나섰던 광주 광산을 배수진 후보도 16.24%를 득표해 민주당 임문영 후보(62.85%)에게 큰 차이로 패했다. 민주당과의 관계 회복도 과제로 남았다. 조 후보는 김 후보의 세월호·이태원 참사 관련 발언을 문제 삼고, 부동산 투기 의혹과 대부업 차명 운영 의혹을 제기하며 날을 세웠다. 

이종훈 정치평론가는 “조 후보가 선거 기간 내내 큰 비전을 제시하기보다 같은 진영의 상대 후보를 깎아내리는 방식을 택한 것이 패착으로 보인다”며 “조 후보는 대권주자 반열에서 이탈할 가능성이 커졌고 덩달아 혁신당의 지분 가치도 낮아졌다”고 분석했다. 이 평론가는 “향후 혁신당은 민주당에 흡수 합당되는 방식이 거론될 수 있다”고 덧붙였다.