‘박근혜’와 ‘정동영’이 만났다. 때가 이르긴 하지만 피할 수 없는 운명적 만남이다. 집안 사정으로 방황하던 ‘추미애’도 막차를 타고 합류, 명실상부한 한글세대 ‘3인방’ 시대를 열었다. 마주 선 3인은 한국정치의 상징이다. 한나라당 박근혜 대표와 열린우리당(이하 우리당) 정동영 의장은 모두 50대. 민주당 추미애 선거대책위원장은 이들보다 어린 40대(1958년생). 정치권 앙팡 테리블(enfant terrible) 그룹의 선두주자다. 3인은 공히 차세대 리더로 손색이 없다. 2월 문화일보 여론조사 결과 차세대 지도자 1위(정의장 33.7%)와 3위(박대표 17.4%)를 차지했다. 추위원장도 이들의 뒤를 바짝 쫓았다. 총선행보 속에 대선 분위기가 감도는 이유다.

총선과 대선 행보가 뒤섞인 이들의 신경전은 격렬하다. 관전자들로서는 이들의 불꽃 튀는 레이스가 싫지 않다. 이들의 등장으로 ‘4·15’총선이 한층 더 박진감 있게 전개되고 있기 때문이다.

박근혜 효과 5%?…TK 우호 분위기

박대표의 총선 코드는 ‘감성’이다. 여성 특유의 섬세함에다 ‘박정희’ 향수까지 비벼넣은 이 코드는 유권자들의 감성을 자극하는 데 손색이 없다. 감성코드를 선점한 정의장이 어색할 정도다. 정의장의 트레이드마크인 감성전략을 박대표가 선택한 이유는 그만큼 사정이 급박하다는 방증으로 볼 수 있다. 감성을 통한 대중접근 방식은 단기간에 가시적 효과를 내는 데 유리하다.

취임 후 조계사를 찾아 3000배를 올리자는 기획은 박대표의 대표적인 감성전략 가운데 하나였다. ‘3000’은 불교에서 과거 현재 미래를 아우르는 의미로 통용된다. 박대표는 3000배를 통해 한나라당의 과거 부패를 참회하려 했다. 한나라당의 비전과 희망도 3000배를 통해 제시하려 했다. 그러나 3000배에 뒤따르는 육체적 후유증을 잘 알고 있는 조계사 주지 지홍 스님이 “큰일을 하실 분인데 무리인 것 같다”고 막고 나서 3000배 이벤트는 수포로 돌아갔다.



박대표에게 선친 ‘박정희’는 계승과 극복의 대상이다. ‘박정희’는 오늘의 박근혜를 만드는 데 큰 도움이 되었다. 많은 국민들은 박근혜를 통해 ‘박정희’의 카리스마를 찾았다. 독재와 유신 등 굴곡과 부정으로 채색된 아버지를 부정하지 않는 배경이다. 대표 취임 후 당내 한 인사가 “아버지와 선을 긋자”는 주장을 제기했을 때다. 박대표는 “차라리 대표를 그만두지…”라는 표정으로 맞섰다고 한다.

박대표의 또 다른 총선 코드인 경제살리기도 굳이 따지자면 선친에게서 정치를 배운 산물이다. 5·16 군사쿠데타 당시 사관학교 교수로 있다 생도를 이끌고 지지대열에 합류했던 K씨(예비역 장군)의 말이다.

“영부인역을 맡은 70년 중반 박대표는 밤낮으로 ‘경제, 경제’ 하는 아버지를 옆에서 지켜봤다. 정치는 곧 경제라는 점을 누구보다 잘 안다.”

느긋한 정동영 민생행보 일단 숨고르기

박대표는 취임과 동시에 천막당사에 경제 현황판을 만들자고 제안했다. 한나라당은 박대표의 민생행보에 탄력이 붙으면 지방으로 확산시킬 계획이다. 박대표의 방문을 요구하는 지방 출마자들의 요청이 쇄도한다는 게 당 관계자의 설명이다. 박대표의 한 측근은 3월27일 “50여개 지역에서 방문을 요청했다”고 말했다. 대표 취임 일주일, ‘거여견제론’으로 무장한 박대표는 ‘박풍(朴風)’으로 뒤집기를 시도하고 있다.

그러나 박대표가 마주한 정치 환경은 매우 열악하다. 임시전당대회 명칭에서 드러나듯 박대표는 6월 정기전당대회까지 시한부 대표다. 지도력을 발휘하기 어려운 구조적 결함을 안고 있는 셈이다. 떨어질 대로 떨어진 지지율은 생각보다 상승 움직임이 둔하다. ‘현장’에서는 예상만큼 ‘박근혜 효과’가 보이지 않는다는 목소리가 나온다. 여론조사기관은 박근혜 효과가 5%라고 분석했다. 그러나 대부분이 영남, 특히 TK지역에 한정된 표심이라는 반론도 만만찮다. 이런 평가는 개헌 저지선인 100석도 건지지 못할 것이라는 비관적 전망으로 이어진다. 박근혜 체제 일주일을 지켜본 당 외곽조직의 한 관계자는 “박근혜 브랜드에 목을 매는 것은 위험하다”는 분석을 내놓았다. 박대표는 무엇보다 탄핵민심을 되돌려야 하지만 마땅한 수단이 없다. “헌법재판소의 결정을 조용히 지켜봐야 한다”는 게 박대표 입장이지만, 국민들은 그런 소극적인 자세에 마음의 문을 열지 않는 눈치다. 마음은 바쁜데 몸은 따라주지 않는 형국이다.

이에 비해 우리당 정의장은 모든 면에서 ‘해피’하다. 이변이 없다면 선거는 대승이 확실하다. 3월28일을 전후해 각 언론사가 실시한 여론조사 결과는 과반을 넘긴 200석 확보가 우리당의 꿈이 아닌 현실임을 확인시켜준다. 그는 매일 TV와 신문 등을 통해 비전과 희망을 주는 정치인으로 비쳐지고 있다. 당사와 그의 사무실에는 전국에서 몰려든 정치지망생과 각종 정책을 담은 자료들이 넘친다. 누가 보더라도 ‘넘버 2’의 위상이 확연하다. 총선 결과를 놓고 벌어질 논공행상에서 그는 누구보다 많은 과실을 챙길 수 있는 입장이다. 지역구와 비례대표 후보에 그를 지지하는 사람들이 상당수 포진했다. 이변만 없다면 이번 총선은 정의장의 정치적 위상을 ‘두 단계’ 높이는 계기가 될 게 분명하다.

정의장의 지난 ‘2개월’은 민생투어로 집약된다. 노란 점퍼를 입고 재래시장과 과수농가, 기업현장 등을 쉴새없이 누비고 다닌 그의 역동적인 모습은 새로운 정치를 갈구하는 유권자들을 현혹하기에 충분했다. 2월 말 1500여명의 전국 상인 대표자들을 국회로 불러모아 ‘눈물의 축제’를 연 것은 대표적인 민생투어의 성공사례로 볼 수 있다. 당시 전국 재래 시장상인 대표들은 ‘정의장만 믿겠다’는 깊은 신뢰를 보냈다. 정의장의 릴레이 재래시장 방문은 이런 신뢰가 바탕에 깔렸다. 당내 젊은 인사들과 당직자들조차 정의장의 발빠른 움직임과 의욕에 혀를 내두른다.

3월25일 정의장은 강행군하던 민생행보를 접었다. 평소 ‘분’ 단위로 스케줄을 짜 움직이던 그의 우보(牛步)는 당연히 눈길을 끌었다. 측근들이 분석한 정의장의 우보는 두 가지 의미를 띠고 있다. 우선 지지율이 급상승한 후 당지도부를 안정화하고 20여일 남은 총선기간의 막판질주를 위한 호흡조절이라는 것. 중첩되는 박대표의 민생 및 이벤트 행보에 대한 차별화 전략이라는 지적도 나온다. 사실 정의장은 박대표의 벤치마킹이 영 걸리는 듯한 표정이다. 한 측근은 “그 많은 전략 중 하필…”이라며 박대표의 민생행보에 마땅치 않은 반응이다.

정의장은 가급적 박대표를 피하려 한다. 박대표가 “대표회담을 하자”며 손을 내밀자 “탄핵안 가결부터 먼저 사과하라”고 손을 뿌리쳤다. 3월25일 오후 서울 신라호텔에서 열린 매일경제신문 창간 기념식 참석계획을 바꿔 불참한 것도 박대표와의 조우를 피하려는 의도로 해석됐다. YTN 주최 5당 대표 토론회 불참도 같은 맥락이다. 정의장측은 “박대표를 상대하는 것은 박대표를 키워주는 것”이라고 보고 있는 듯하다. 따라서 철저하게 무시하는 것이 전략에서 유리하다는 판단이다. 회동은 피하지만 잽은 아끼지 않는다. 정의장은 “한나라당의 정체성을 대변하는 박대표가 한나라당을 어떻게 계승할지, 본인이 적극 동참한 ‘의회 쿠데타’에 대한 입장과 철학을 분명히 해야 한다”고 압박했다.

총선과 대권 레이스 연계 불꽃 튀는 경쟁

정의장은 앞으로 민생투어의 콘텐츠를 상당 부분 바꿀 계획이다. 지금까지의 민생투어가 구호와 홍보에 치중했다면 이제는 민생과 정책에 접목시켜 구체적 대안을 제시하겠다는 것. 여당대표만이 할 수 있는 책임 있는 비전을 제시하고 정책과 공약으로 묶어내는 작업이다. 그렇다고 정치적 공세의 끈을 늦추는 것은 아니다. 정의장은 탄핵규탄과 민주수호의 의지를 민생투어 곳곳에 담을 계획이다. 이른바 탄핵세력에 대한 심판론이다.

1월10일, 우리당 지지율은 20.7%(R&R 조사)로 3당 가운데 3위였다. 그러나 다음날 전당대회를 통해 정의장이 등장한 뒤 26.3%(12일 폴엔폴 조사)로 급상승했다. 여기에 탄핵 후폭풍이 가세하면서 당 지지도가 45%대를 맴돌고 있다. 정의장의 총선행보는 이 지지도를 ‘굳히는’ 쪽으로 방향을 잡은 셈이다. 대운이 들고 있는 형국이지만 정의장도 부담은 있다. 우선 대승 분위기에 대해 “우리당이 잘해서가 아니다”고 지적한다. 탄핵 후폭풍이 야당을 덮쳤고, 그 반사이득을 취했다는 주장에 정의장이 “아니다”며 내밀 수 있는 카드가 사실 마땅치 않다. 야당은 이런 허점을 파고들고 유권자들은 언제 양비론으로 돌아설지 모른다. 지도체제에 대한 문제제기도 숨은 복병이자 악재임이 틀림없다. 당 내부에서는 당지도부를 ‘불안한 동거’로 규정하는 사람이 많다. 대안이 없어 참고 있지만 총선이 끝난 뒤 필연적으로 당의 노선과 관련해 정의장과 생각을 달리하는 측의 반격이 뒤따를 것이라는 지적이다. 민생안정과 경제회복이라는 정의장의 행보에 브레이크를 걸고, 민주 대 반민주 구도로 판을 몰고 가야 한다는 목소리도 적지 않다. 부딪치는 이 두 갈래 목소리는 총선 후 우리당 내부의 권력투쟁을 예고한다. 정의장의 굳히기냐, 박대표의 뒤집기냐에 따라 그 결과는 달라질 것으로 보인다. 물론 역전을 노리며 뒤늦게 뛰어든 민주당 추위원장도 또 다른 변수로 작용할 가능성이 없지 않다(별도기사 참조). 막 오른 한글세대 3인방의 1라운드 레이스가 불꽃을 튀긴다.