제주도가 국제자유도시로 거듭나기 위한 야심찬 계획을 세우고 있다. 카지노와 제주공항 및 레이크힐스 제주cc 전경(왼쪽부터).
제주개발측이 계획중인 관광 인프라 구축의 기본 전략은 ‘선택과 집중’이다. 지난해 12월 제주개발측이 작성해 정부에 제출한 개발계획(안)에 따르면 대규모 골프장(18홀짜리 50개) 및 카지노타운(50만평) 건설, 차이나타운 및 마작촌 개발, 해양스포츠단지·테마파크 건설 등을 통해 해외관광객을 유인하겠다는 것이다.
이 계획에 필요한 예상 소요예산은 29조4900억원. 공공(10조2500억원)과 민간(19조2400억원) 투자를 적절하게 유도하는 것이 재원 마련 전략이다. 대규모 관광 인프라가 구축되면 제주도는 일본 오키나와, 중국 상하이, 홍콩, 싱가포르 등 동남아 관광 경쟁지와 대등한 경쟁을 펼칠 수 있다는 게 제주개발측의 분석이다.
2003년 1월9일, 제주 국제자유도시 실무위원회 회의장. 기획예산처 박봉흠 당시 차관(현 장관)은 “제주도 카지노장 8개 가운데 4개가 적자인데 이는 규모의 영세성에서 기인한다. 규모를 키워 경쟁력을 확보해야 한다”고 주장했다. 로또복권 열풍으로 전국이 떠들썩한 상황에서 나온 정부 관료의 카지노 증설 제안은 뜻밖이었지만 회의 참석자들의 시각은 대동소이했다. 이에 앞서 문화관광부(이하 문광부) 한 관계자는 “중국인이 선호하는 마작 게임장 등을 포함한 ‘도박촌’을 만들어 국내외 자본을 유치해야 한다”고 제안, 지역개발에 목말라 있던 관계자들을 흥분시키기도 했다.
제주개발측은 이런 정부의 요청 등을 감안, 50만평 규모의 ‘카지노타운’ 건설을 제안했다. 예상 소요자금은 3500억원. 이 정도 규모라야 테마파크형 카지노 리조트가 가능하다는 것이다. 선상 카지노 및 국제 카지노 크루즈의 제주 항로 개설도 제주개발측이 제안한 프로젝트. 현재 계획중인 서귀포 미항 개발과 관련, 선박 정착 시설 등과 전략적으로 연계해야 한다는 입장이다.
차이나타운 지구 만들고 ‘마작촌’개장?
제주도 카지노는 중앙 정치권도 관심을 보였다. 집권당인 민주당은 2000년 카지노 개발과 관련, 정부 부처를 설득하는 등 적극적인 모습을 보였다. 그러나 관계 법령 개정에 대한 어려움과 부정적인 국민 여론 등으로 인해 중도에 발을 뺐다. 제주개발측은 카지노 산업의 최대 승부처는 ‘정치적 판단과 결단’이라고 보고 있다.
제주개발은 날이 갈수록 늘고 있는 중국인 관광객을 유치하기 위한 대안도 제시했다. 이른바 ‘차이나타운 지구’ 건설. 30만평 규모의 차이나타운을 건설하고 그 안에 중국인들이 좋아하는 ‘마작촌(10만평)’을 만들자는 당찬 계획이다. 일본 요코하마 차이나타운의 경우 매년 도쿄 디즈니랜드보다 많은 1800만명의 관광객이 찾는다. 문광부 등 일부 정부 관계자들은 도박촌(마작촌) 건설 관련 회의에서 “중국인 관광객 유인에 큰 효과를 나타낼 것”이라며 긍정적인 반응을 보였다.
골프장도 관광 제주의 경쟁력을 높이는 ‘선택과 집중’ 종목. 제주개발은 골프산업의 경쟁력 확보를 위해 최소 50개(18홀 기준)의 골프장을 만들어야 한다고 분석했다. 2002년 8월 말 현재 공사중이거나 운영중인 골프장은 20여개. 따라서 30여개의 골프장을 더 만들자는 주장이다. 제주개발이 모델로 삼은 것은 미국 플로리다주 팜비치 주변 골프장과 라스베이거스 인근 사막형 골프장. 팜비치 주변 골프장의 경우 디즈니랜드를 비롯한 각종 테마파크와 리조트를 배경으로 대형 골프장 150개가 밀집해 있고, 100여개의 라스베이거스 사막 골프장도 라스베이거스를 찾는 관광객을 상대로 성업중이다.
이 밖에 제주개발측은 50만평 규모의 종합교육단지와 스포츠 관광단지, F-1 자동차경주장(30만평), 스튜디오형 영화 테마파크(20만평)와 만화 테마파크(10만평) 등을 건설, 관광 제주의 경쟁력을 제고하자고 제안했다. 아시아 민속촌(10만평), 세계음식촌(5만평)도 관광 인프라 구축을 위해 필요한 시설물이다. 이런 구상들이 현실화되면 제주는 21세기형 관광허브로 거듭날 수 있다.
제주개발이 제안한 계획 가운데 일부는 제주도가 만든 종합계획안에 포함됐고 사업 추진이 검토되고 있다.
구체적 시행 계획 8월까지 다시 수립
문제는 카지노와 골프장 건설. “먹고 노는 사업만 하느냐”는 따가운 눈총과 국민정서가 무엇보다 큰 부담이다. 정치권의 시각도 사업 추진에 직접 영향을 준다. 2월12일 제주도를 방문한 노무현 당시 대통령당선자는 제주도의 카지노 영업과 관련, “외국인 카지노는 규제의 관점에서 봐야 하고 내국인 카지노도 사회의 건전한 풍속 유지를 위해 필요한 규제라는 관점에서 바라봐야 한다”며 부정적인 입장을 피력했다(상자기사 참조). 제주개발측은 사업의 규모, 추진시기 등에 대해 “조정이 불가피하다”는 입장이다.
골프장도 비슷한 처지다. 가장 큰 문제점인 용수오염과 자연환경 훼손에 대한 대책이 없어 시민 및 환경단체의 거센 반발을 살 가능성이 높다. 30여개의 골프장을 건설하려면 제주도 내 활용 가능 임야 면적비율을 현 5%에서 7% 수준으로 상향해야 한다.
천문학적인 예산 확보도 발등의 불이다. 정부 차원의 지원이 절실하지만, 정부는 7대 프로젝트를 동시에 추진해야 하는 부담을 안고 있다. 제주개발측은 이런 상황을 종합적으로 감안, 구체적인 시행 계획을 오는 8월까지 다시 수립할 예정이다. 관광수도를 꿈꾸는 제주의 ‘내일’은 과연 어떤 모습일까.
