어의 철석같이 믿은 정조, 인삼 오용으로 죽음 불렀다

TV 드라마의 인기 때문인지 근래 몇 년간 개혁군주인 조선 정조에 대한 관심이 가히 폭발적이었다. 정조 독살설은 일부 역사학자와 소설가들이 주장한 이후, 이루지 못한 개혁의 상징이자 우리가 믿고 싶은 ‘비극의 신화’가 됐다. 필자는 지난해 6월 ‘주간동아’(639호)에 정조 독살설을 통박하는 글을 썼다. ‘모두가 그렇게 믿고 싶지만 진실은 사실로써 밝혀야 한다’는 취지에서다. 필자는 정조의 죽음을 인삼 오용에 의한 의료사고라고 주장했다.

최근 발견된 정조 어찰첩 때문에 독살설이 전면 부인되면서 그 글이 다시 세간의 주목을 받고 있다. 어찰을 통해 독살설의 주체이던 노론벽파와 정조 사이의 갈등이 다른 각도에서 조명되고 있는 것이다. 하지만 몇몇 소설가들은 아직도 미련을 버리지 못한 듯 언론에 정조 독살설을 더욱 강력하게 퍼뜨리고 있다. 다시 한 번 강조하지만 인간의 죽음은 정치적 추론이 아닌 의학적 관점에서 판단해야 옳다는 게 필자의 생각이다. 아직도 계속되는 독살설을 재반박하기 위해 정조의 사망일(1800년 6월28일) 전후의 급박했던 상황을 실록과 의학서에 기술된 내용을 중심으로 재구성해봤다.

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