• 장소 서울 중구 광희로 233

• 준공 2019년 4월

• 설계 문훈발전소+무유기 건축사무소(문훈)

사(肆)라는 한자어가 있다. 공장과 매장이 나눠지기 시작한 산업혁명 이전 제품을 만드는 공방과 그것을 판매하는 가게를 겸한 공간을 지칭한다. 책방을 뜻하는 책사(冊肆)나 화가들의 그림을 파는 도화사(圖畵肆)라는 옛말에 그 흔적이 남아 있다. 

공자의 제자인 자하는 ‘논어’에서 “군자가 배움을 통해 도를 닦을 때는 백공(百工)이 사(肆)에서 생활하며 그 공예품 완성에 최선을 다하는 것과 같아야 한다”고 말했다. 장인들이 공예품 완성을 위해 혼신의 노력을 다하듯 깨달음을 추구해야 한다는 이 표현에서 인격을 도야(陶冶)한다는 표현이 탄생했다. 도(陶)는 도자를 빚는 것이요, 야(冶)는 쇠를 주조하는 것을 뜻하니 곧 백공의 일에 인생수양을 빗댄 표현이다. 

사실 그 이름에 한자 사(肆)가 안 들어가 그렇지, 얼마 전까지도 그런 공간을 쉬이 찾아볼 수 있었다. 대장간, 목공소, 그리고 방앗간이다. 요즘은 서울 시내에서 찾기 힘든 그 방앗간을 도심에 현대적 건축으로 지었다는 말을 듣고 슬쩍 웃음이 났다. 그것도 쌀을 찧는 정미소가 아니고 참기름을 짜는 방앗간이라니. 시골서 올라온 참깨들이 그곳에서 황금빛 기름으로 도야되는 과정에서 얼마나 고소한 땀내를 풍길 것인가.

불탑 같고 돌탑 같은 현대적 방앗간

4월 2일 호기심에 문제의 방앗간을 찾아 나섰다. 서울 중구 광희동 사거리 도로변에선 보이지도 않았다. 사거리에서 퇴계로를 따라 15층짜리 이비스 버젯 앰배서더 서울 동대문 호텔 가기 전 옆 골목으로 들어서니 다가구주택들 틈새로 노출콘크리트로 지은 탑 모양의 건축이 삐죽 보였다. 

엉? 저게 방앗간이라고? 주택 사이로 난 더 좁은 골목을 거쳐 가까이 다가가 봤더니 항구에 있는 등대 같기도 하고 공항에 세워진 관제탑 같기도 했다. 주택가에 들어서기엔 확실히 이질적인 건축이었다. 하지만 겉돈다는 느낌이 들지는 않았다. 우리 전통 마을 어귀 서낭당 앞에 쌓아놓은 돌탑을 연상케 하기도 했다. 



4월 4일 준공식을 연 스타트업체 쿠엔즈버킷의 동대문 도심 공장 겸 플래그숍이었다. 2013년 창업된 쿠엔즈버킷은 한국 고유의 참기름과 들기름을 올리브유에 필적할 고급 향신료로 탈바꿈시키고 있다. 참깨나 들깨를 고온압착이 아닌 저온압착이나 냉압착을 통해 기름으로 추출해 그 고유의 향과 맛이 다른 식재료를 압도하지 않고 조화를 이루도록 했다.

“맷돌에서 깨를 갈아 추출한 전통 참기름은 지금처럼 진하고 강하지 않았습니다. 그러다 1960년대 일본에서 착유기를 들여오면서 기름 추출량을 늘리고자 깨를 고온에서 볶고 강하게 압착하게 됐습니다. 현재 전국 1만2000여 개 방앗간이 이런 고온압축 방식으로 참기름을 생산하다 보니 참기름 하면 향과 맛이 강한 기름으로 각인됐습니다. 우리는 1년여 동안 실험을 거쳐 참기름의 전통적인 맛과 향을 살리면서 대량생산도 가능한 기술을 찾아냈습니다.” 

박정용 쿠엔즈버킷 대표의 설명이다. 국내 유수 음식점에서 쿠엔즈버킷의 참기름을 쓰면서 ‘프리미엄 참기름’으로 입소문이 났고 이후 주요 백화점은 물론, 홍콩 수입식료품 판매점 ‘시티슈퍼’와 미쉐린 별점 셋을 받은 미국 뉴욕 유명 레스토랑에까지 납품하게 됐다고 한다. 

그런데 회사명이 특이했다. 쿠엔즈버킷의 영어 표기는 queensbucket이다. queens는 이 회사의 모토인 ‘Qualified Utility Enhances Everyone’s Need Satisfied(최적화한 유용성이 모든 사람의 필요를 만족시키는 것을 강화한다)’의 약자라서 차별화를 위해 ‘쿠엔즈’로 발음하게 됐고 bucket은 자신들이 만든 황금빛 참기름을 들통에 받아놓고 바라보면서 행복을 느끼라는 의미라고 했다. 

그런 설명을 듣고 나니 건축의 비밀이 풀렸다. 불탑이나 돌탑처럼 여겨지던 것이 위가 넓고 아래가 좁은 들통(버킷)을 겹겹이 쌓아놓은 형상임을 깨달았다. 선별된 깨를 씻고, 볶고(로스팅), 압착(프레싱)해 추출한 기름을 세 차례에 걸쳐 걸러내고(필터링) 최종 병입하기까지 과정에 필요한 탱크 내지 통을 들통으로 형상화한 것이다. 

이는 최대 면적 5.8×5.6m의 협소한 공간에 재료창고(지하 1, 2층), 공장(2, 3층)과 플래그숍(1층), 쿠킹체험장(4층)을 밀집시키면서 답답한 느낌이 들지 않게 하려는 구성이었다. 바닥은 좁아도 천장을 넓게 하고 다양한 채광창을 설치해 환하고 널찍한 느낌을 부여하기 때문이다. 

실제 1층 플래그숍에 들어서면 위로 갈수록 공간이 넓어져 그렇게 좁아 보이지 않는다. 이 숍에는 쿠엔즈버킷의 오일 제품 26종과 선물세트 15종, 과자류 10종, 화장용 2종이 높은 선반 위로 쭉 전시돼 있다. 평면 면적은 좁은 대신, 위로 갈수록 넓어지는 공간감을 살리기 위한 수직적 공간 배치다. 또 1층 출입구를 모서리에 만들면서 기계식 슬라이딩 도어를 양면에 설치해 양문을 모두 열고 있으면 더욱 확장감이 생긴다. 그래서 출입구 대각선 맞은편에 위치한 내부 계단 위에 서서 1층을 내려다보면 뮤직홀을 내려다보는 느낌이 들 정도다.

다섯 겹의 들통과 오층석탑

설계를 맡은 문훈발전소의 문훈 소장은 “원래 음성인식을 통해 ‘열려라 참깨!’를 외치면 양면 슬라이딩 도어가 쫙 열리도록 구상했다”면서 껄껄 웃었다. 그 얘기를 듣고 보니 작지만 엄청난 영양분과 기름을 함유한 참깨 같은 건축이라는 생각이 들었다. 

실제 2, 3층으로 올라가면 지하 재료창고에 보관된 깨를 엘리베이터로 옮겨와 씻고 볶고 압착해 기름을 만드는 데 필요한 온갖 장비가 다 갖춰져 있다. 이를 위해 독일 제휴업체 직원들까지 나와 설치작업을 끝냈다. 이곳에서 하루 얼추 1000병 분량을 생산할 수 있다고 하니 방앗간이라기보다 공장이라는 표현이 맞다. 

4층에는 전문 셰프의 지도 아래 참기름과 들기름을 활용할 수 있는, 우아한 쿠킹체험장이 마련돼 있다. 이곳은 특히 밝고 환한 채광창이 인상적이다. 게다가 5층에 해당하는 옥상 공간까지 함께 활용할 수 있어 비좁다는 느낌이 상쇄된다. 4층짜리 건물이지만 쌓아놓은 버킷의 숫자가 다섯 개인 이유다. 거기엔 뜻밖의 이유가 하나 더 숨어 있었다. 

“박정용 대표는 군대에서 사귄 친구입니다. 제가 이등병일 때 병장이었지만 동갑(1968년생)이라는 걸 안 뒤 둘이 따로 있을 땐 말을 놓으라며 늦깎이로 입대한 저를 많이 챙겨준 고마운 친구였죠. 그런데 ‘도심 속 방앗간’을 짓겠다며 제게 설계를 의뢰해오는 게 아니겠어요. 좁은 공간을 널찍하게 활용하려고 다섯 개의 버킷이 겹쳐진 형태를 구상했지만 거기엔 제가 간직해온 박 대표에 대한 이미지도 투영돼 있습니다. 맑은 성품에 단아한 박 대표를 볼 때마다 동자승을 떠올렸거든요. 그래서 우리 전통 건축의 오층석탑 형식을 접목한 겁니다.” 

거기엔 그렇게 노지심처럼 호방한 문훈 소장과 동자승처럼 수줍게 웃는 박정용 대표의 남다른 우정이 농축돼 있었다. 도야라는 표현이 잘 어울리는 두 장인(匠人)은 인생의 도반이기도 했다.