노후보는 “광주 승리를 계기로 당내 개혁세력들이 연대 문제를 본격적으로 준비하고 있다”고 밝히고 “내가 민주당 후보로 당선될 경우 6월 지방선거를 전후해 민주개혁세력을 아우르는 큰 폭의 정계개편이 필요하다”고 강조했다. 그 경우 “(대통령) 후보직을 포함한 모든 기득권을 내놓을 수도 있다”고 말했다. 지난 3월18일 서울 여의도 금강빌딩에 있는 그의 사무실을 찾았다.
－경선 초반 돌풍이 거세다. 그 배경을 무엇으로 보는가.
“지역구도를 극복하고 동서화합을 이루라는 경선단들의 준엄한 요구 아니겠는가.”
－김근태 의원의 사퇴가 초반 돌풍의 한 배경으로 거론된다. 개혁세력 연대는 어떻게 추진할 계획인가.
“이미 나는 개혁후보 연대에 대해 당내 개혁세력에 모든 것을 위임해 놓은 상태다.”
－그 시기는?
“조금 빨리 하자는 사람도 있고…. 수도권 경선 이전에만 하면 되지 않겠느냐. 그런 판단 아래 지금 당내 개혁세력이 움직이기 시작했고 개별적으로 네트워크를 형성하고 있다.”
－구체적인 추진 세력은?
“쇄신연대를 추진했던 세력이 주가 될 것이고 김원기 고문, 정대철 최고위원 등 쇄신파의 울타리 역할을 했던 분들도 적극적이다.”
－개혁연대가 성사될 경우 당권, 대권 등 역할분담 등에 대해서도 교통정리가 되는가.
“민주당의 장래를 걱정하는 사람들과 폭넓게 대화해 공론화 과정을 거쳐야 할 문제다. 문제는 이해관계의 조정인데, 나는 이를 전제로 사고하지 않는다.”
－지방선거를 전후한 정계개편 가능성은?
“민주당을 뛰어넘어 민주개혁세력이 대결집할 수 있는 정계개편은 필요하다. 그러나 내용과 방식은 새로워야 한다. 내가 민주당 후보가 되는 순간 지역대결 구도가 흔들리고 한나라당 내 개혁세력들이 심하게 동요할 것이다. 그렇게 되면 지역대결 구도가 아닌 정책대결 구도의 정치구도가 형성되면서 정계개편이 추진될 것이다.”
－정계개편을 통해 민주개혁세력을 끌어 모으려면 당권, 대권 등 기존의 모든 질서를 파기해야 하는 것 아닌가.
“그럴 수도 있다. 나는 기득권에 연연하지 않는다. 그 경우 후보직을 내놓고 백지에서 다시 시작할 수 있다.”
－만약 후보로 결정됐을 경우 지방선거 패배에 따른 후보교체론이 나온다면 승복할 수 있나.
“내가 민주당 대통령후보가 되면 영남에서도 민주당 단체장을 만들겠다고 자신했다. 만약 실패한다면 재신임을 받겠다. 이는 자신감에 기초한 약속이다.”
－보수층의 거부감이 많다는 지적이 있는데….
“보수층의 거부감에는 동의하지 않는다. 보수층이 노무현을 거부한다는 것은 그동안 법 위에 군림해 온 특권 수구세력이 유포시킨 허위에 지나지 않는다.”
