“그 순간 바이어의 얼굴이 굳어지더니 시종일관 차가운 분위기에서 비즈니스 이야기만 했습니다. 이유를 나중에야 알았죠. 2010년이 폴란드 건국 이래 가장 위대한 음악가로 손꼽히고 모든 폴란드인이 자랑스러워하는 쇼팽 탄생 200주년인 해라는 사실을 말이에요. 게다가 오랫동안 폴란드를 식민통치한 러시아에 대해 감정이 좋지 않다는 것도요. 우리나라를 방문한 외국인 바이어가 좋아하는 피겨스케이팅 선수로 일본의 아사다 마오를 말한 것과 뭐가 다르겠어요? 괜히 분위기 좋게 대화를 이끌려다가 오히려 망친 셈이 됐죠.”
글로벌 비즈니스 매너 전문가들은 한목소리로 말한다. 단도직입적으로 비즈니스 이야기부터 하지 말고 스몰토크(small talk)로 대화의 물꼬를 트라고. 하지만 강씨처럼 대화 소재를 잘못 선택했다간 아이스 브레이킹(ice breaking)이 아니라, 미팅 자체를 브레이킹할 수 있다. 글로벌 비즈니스 미팅에 나서는 경우, 분위기를 살리고 대화도 편안하게 이어갈 수 있는 스몰토크 소재를 어떻게 찾아야 할까.
△ 파트너 나라에 대해 공부하라!
국제화, 이문화 교육 전문기업 글로비쥬 마여실 대표는 “파트너 나라에 대해 반드시 공부해야 한다”고 강조했다. 앞서 소개한 강씨도 방문한 나라 및 미팅 파트너에 대해 조금이라도 알아봤다면, 이 같은 실수를 하지 않았을 것. 적어도 방문한 나라의 역사는 어떤지, 어떤 유명 스타를 배출했는지, 어떤 스포츠를 즐겨 하는지, 최근 그 나라의 주요 이슈는 무엇인지 등을 알고 가야 한다.
여기에 방문 지역의 특징까지 안다면 금상첨화. 이탈리아에 30년간 거주하며 비즈니스 전문 통역을 맡아온 김경해 씨는 “이탈리아인은 자신이 거주하는 지역에 대한 자부심이 무척 크다”며 “지역에 대해 먼저 이야기하면서 관광하고 싶다고 말하면, 파트너인 이탈리아인이 직접 안내에 나서겠다고 할 정도”라고 설명했다.
그가 통역을 담당한 한 한국인 사업가는 거래처 사장에게 “베네치아를20번 이상 스쳐갔지만, 워낙 바빠 제대로 관광한 적이 없다”고 떠벌리곤 했다. 그 사업가의 속내는 ‘워낙 비즈니스가 잘되다 보니 관광 같은 데 시간을 허비할 여유가 없다’고 말하고 싶었을 것. 하지만 이탈리아 사장 눈에 그는 자신의 고장을 하찮게 여기고, 문화나 역사에 전혀 관심이 없으며, 돈만 아는 기업인으로 비쳤을지도 모른다.
미팅 파트너 개인에 대해 알아보고, 그가 관심을 가질 만한 소재를 미리 파악해 이야깃거리를 준비하는 것도 좋다. 마 대표는 “스몰토크용 소재를 미리 생각하고 준비하는 것과 그렇지 않은 것은 하늘과 땅 차이”라며 “이는 의무라기보다 파트너에 대한 배려의 개념”이라고 덧붙였다.
△ 준비한 게 없다면 날씨, 여행, 음식 이야기를 해라!
비즈니스 파트너에 대해 미리 공부하는 게 좋지만, 세상만사 뜻대로 되지 않는다. 미팅이 급하게 잡혀 준비할 시간이 부족하다면 어떻게 해야 할까. 이 경우 날씨, 여행, 음식 이야기를 하는 게 가장 무난하다. 특히 출장도 일종의 여행인 만큼 여행 자체에 대한 이야기, 즉 여행 중에 겪은 일, 흥미롭게 본 사람들, 도시 풍경과 건물에 대한 느낌을 솔직하게(하지만 긍정적으로) 말하면 분위기가 좋아진다.
파트너가 남성이라면 스포츠에 대한 이야기도 괜찮다. 유엔 차석대사를 지낸 국가브랜드위원회 서대원 국제협력분과위원장은 “해당 나라에서 가장 인기 있는 스포츠를 대화 소재로 삼는 것이 좋다”고 조언했다. 파트너가 여성이라면 옷차림을 가볍게 칭찬하는 것도 좋다.
△ 종교, 정치, 인종, 사생활은 금물, but 나라별로 조금씩 달라
비즈니스 미팅 같은 공식적인 자리에서 정치, 종교, 인종을 대화 소재로 삼는 것은 좋지 않다. 또한 초면에 사생활에 대한 이야기도 금물. 하지만 이것들은 나라별로 조금씩 차이가 난다.
이스라엘, 인도 등 종교적 갈등이 심한 나라에서는 ‘절대로’ 종교 또는 종교에 기반한 정치 이야기를 꺼내선 안 된다. 개인별로 정치 성향이 매우 분명한 프랑스 등 유럽 국가에서도 정치 이야기는 위험하다. 이탈리아의 경우 ‘마피아’라는 단어를 쓰는 것조차 터부시한다. “당신은 마피아야”라고 하면 명예훼손죄로 고소당할 수 있을 정도. 그러나 아시아권이나 남미권 국가에서는 이런 대화 소재가 상대적으로 자유롭다.
사생활 부분 역시 나라별로 조금씩 다르다. 서 위원장은 “미국이나 캐나다 등 북미권 사람은 상대적으로 소탈하며, 조금만 친해지면 자기 자신을 잘 드러내기 때문에 조금씩 사생활에 대해 물어보는 것도 괜찮다. 반면 유럽 사람은 사생활 공개에 훨씬 더 보수적”이라고 설명했다. 마 대표도 “유럽 중에서도 북유럽은 격식을 무척 따지고 사람들과 가까워지기 어려운 반면, 남미나 아프리카 국가 사람은 쉽게 친해지는 편”이라고 덧붙였다.
△ 모르면 물어라!
스몰토크 중 모르는 소재가 나오는 경우가 많다. 예를 들어, 자신이 잘 모르는 골프나 와인에 대한 이야기가 나오면 어떻게 해야 할까. 이 경우 침묵으로 일관하거나 섣불리 아는 척하기보단 파트너에게 질문을 던지는 것이 바람직하다. 상대방의 권위를 인정하는 것이기에 좋은 분위기를 만들 수 있다.
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