지금으로부터 70여년 전 고추장과 장수(長壽) 마을로 유명한 전북 순창의 순창유치원 졸업사진이다. 마을을 지켜주는 아름드리 당상나무가 서 있는 옆에 유치원이 자리잡고 있었다.

인생의 말년을 정리하다 뜻밖에 이 사진을 발견했다. 사진을 보고 있노라니 코흘리개 어린 시절이 지금도 희미하게 생각난다. 이제는 14명의 아이들 이름조차 기억나지 않지만 신성자, 이봉애 두 여자아이의 이름은 분명히 기억한다.

지금 살아 있는 친구는 몇이나 되는지 참으로 궁금하지만 이를 확인할 길이 없어 안타까울 뿐이다. 이 사진을 보고 나에게 소식 전해줄 어린 시절의 그분들이 살아 있기를 간절히 기원해본다. 꿈은 이루어지기를 바라는 마음으로….

김일호/ 인천시 남구 용현동

주간동아 477호 (p90~90)