60대 장모 씨는 최근 대형마트에서 포장된 닭고기를 집었다가 다시 내려놓았다. 평소 사던 닭다리살 300g 가격이 올해 초부터 꾸준히 오르더니 이날은 1만 원에 육박했기 때문이다. 그는 “남편이 닭볶음탕을 좋아하지만, 다른 반찬을 해야겠다”며 육계 코너에서 발걸음을 옮겼다.

닭고기는 한국인의 대표 단백질 식재료다. 농림축산식품부 ‘농림축산 주요 통계 2024’에 따르면 한국인의 인당 닭고기 소비량은 연간 16.2㎏이다. 2013년 11.5㎏에서 약 40% 늘었다. 문제는 가격이다. 최근 닭고기 가격이 최고 수준으로 치솟으면서 ‘치킨플레이션’ 우려가 현실화하고 있다. 4월 3일 축산물품질평가원에 따르면 3월 23~29일 기준 닭고기 주간 평균 소매가격은 ㎏당 6599원을 기록했다. 올해 들어 약 11.47% 상승했다(그래프 참조). 2023년 6월 평균 가격(㎏당 6429원) 이후 2년 9개월 만에 최고치다.

닭값도 오르고 닭도 안 오고

닭고기 업체가 대형마트와 대리점, 프랜차이즈에 공급하는 도매가격도 함께 올랐다. 지난해 12월 29일~올해 1월 4일 3861원이던 주간 평균 가격은 3월 30일~4월 5일 4393원으로 13.78% 상승했다.

닭을 취급하는 자영업자들 부담도 상당하다. 서울 종로구에서 삼계탕 가게를 운영하는 60대 A 씨는 “지난해보다 단가가 1000원 올랐다”고 말했다. A 씨는 “소비자 입장에선 1000이 크지 않아 보일 수 있지만 문제는 오른 시점”이라며 “여름이 되면 가격이 더 오르고 복날엔 최고점을 찍는데 지금도 가격이 올라 부담스럽다”고 토로했다. 가을은 돼야 가격이 안정될 것 같다는 설명을 공급 업체로부터 들었다는 말도 전했다.

자영업자 커뮤니티에서는 닭 수급이 지연되고 있다는 게시 글이 잇따랐다. 지방에서 치킨 프랜차이즈를 운영하는 한 업주는 “본사에서 닭이 2주 가까이 제대로 공급되지 않았다”고 말했다. “6박스를 주문했는데 1박스만 들어온 적도 있다”는 사례까지 나왔다. 물량 부족으로 영업을 쉬거나, 손님에게 사정을 설명하는 일이 번거롭다는 댓글도 있었다.

KFC·맘스터치 가격 상승

가격 상승 배경엔 고병원성 조류인플루엔자(AI) 사태 장기화가 있다. 2025~2026년 동절기 AI 여파로 육용 종계(씨를 받기 위해 기르는 닭) 살처분 규모가 44만 마리에 달했다. 그 전 동절기(12만 마리)의 3.7배 수준이다. 전체 종계 약 5%가 줄어들었다. 임효빈 한국농촌경제연구원 축산관측팀 전문연구원은 최근 ‘육계·산란계·오리 수급 동향과 전망’ 발표에서 “지난해에는 AI가 9월부터 발생해 전년보다 한 달 더 빨리 살처분이 시작됐다”며 “올해는 닭고기 가격 상승이 소비 제약 요건으로 작용해 치킨 소비 감소세가 나타날 것”이라고 설명했다. 

이에 생산업체들도 가격을 올렸다. 하림과 계열사 올품, 마니커 등은 최근 대형마트 공급가를 5~10% 인상했다. 외식업체도 뒤따르고 있다. KFC는 오리지널 치킨 등 23개 품목 가격을 200~300원  인상했다. 닭고기를 사용하는 버거 브랜드인 맘스터치 역시 1년 5개월 만에 43개 품목 가격을 300~1000원 올렸다.

주요 치킨 프랜차이즈인 BBQ, BHC 등은 아직 가격을 올릴 계획이 없다는 입장이다. 한 프랜차이즈 치킨 관계자는 원가 상승분을 자체 흡수하는 방식으로 대응하고 있다고 전했다. 업계는 수수료 절감 등으로 버티기에 나섰다. BHC는 최근 지역 커뮤니티 애플리케이션(앱) ‘당근’의 포장 주문 서비스에 입점했다. 당근은 포장 주문 수수료가 없다. 교촌치킨도 자사 앱에서 포장 주문 시 10% 할인 쿠폰을 제공하는 행사를 열었다. 농림축산식품부는 여름철 수요 증가에 대비해 육용 종란 800만 개를 3~4월 중 순차적으로 수입할 계획이다. 

_{*유튜브와 포털에서 각각 ‘매거진동아’와 ‘투벤저스’를 검색해 팔로잉하시면 기사 외에도 동영상 등 다채로운 투자 정보를 만나보실 수 있습니다.}