EV로 진화하는 전통 오프로더

혁신이 다 그렇듯 시작은 가벼웠다. 전기차가 시장에 진출한 초기에는 실용성을 강조한 소형 승용차나 도심형 차량 위주였다. 첫술에는 전기차를 경험하는 것이 목적이었다면, 본격적인 전기차 개발은 퍼포먼스 혹은 편의를 내세우는 등 전동화 기술로 차량 성격을 강조했다. 스포츠카, 픽업트럭, 상용차 등 다양한 세그먼트로 전기차가 확장됐다. 오프로드에서도 전동화 움직임이 감지됐다. 이미 하이브리드 모델인 지프 랭글러 4xe가 등장해 오프로드 차량의 전동화 가능성을 입증했다. 지프 랭글러 4xe는 전통 오프로드 성능에 전기모터 힘을 더해 효율적인 주행을 가능하게 했다.
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전통 오프로더를 언급하지 않아도 이미 전기 픽업트럭 시장은 활발한 상태다. 전기차 인기가 높아짐에 따라 자동차 브랜드들은 견고하면서도 모든 지형을 다룰 준비가 된 전기 픽업트럭을 설계했고, 픽업트럭 본고장 북미에는 곱게 포장된 아스팔트를 벗어나길 원하는 전기차 오너들의 욕구를 채워줄 전기 픽업트럭이 한가득이다. 포드 F-150 라이트닝, 테슬라 사이버트럭, 리비안 R1T, 쉐보레 실버라도 EV 같은 전기 픽업트럭은 파워, 성능, 친환경이라는 요소를 모두 갖춰 오프로드 팬들에게 유용한 차량이 되고 있다. 이렇듯 오프로드 주행력을 갖춘 전기 픽업트럭이 있는데도 전통 오프로더가 EV로 등장해야 하는 이유는 무엇일까.

확대되는 전기 오프로드 시장

픽업트럭과 오프로더는 외형적으로는 유사해 보이지만 목적과 기능, 소비자 타깃에 약간 차이가 있다. 정확히 말하면 취향 차이다. 픽업트럭은 개방형 적재 공간을 갖춰 화물 운반에 최적화된 반면, 오프로더는 폐쇄형 차체에 험로 주행에 필요한 높은 지상고와 강화된 서스펜션 시스템을 적용한 경우가 많다. 화물 운반보다 험난한 지형에서 안정성을 발휘하는 주행 성능을 갖춘 차량을 원하는 모험가들을 위해 오프로더가 존재하는 것이다. 물론 픽업트럭도 지상고를 높이고 서스펜션 시스템을 강화할 수 있지만, 급격한 경사나 좁은 회전각이 필요한 상황에선 전통 오프로더가 좀 더 유리하다. 여기에 제품을 다양화하고, 세분화된 세그먼트에 최적화된 모델을 출시하고자 하는 제조사의 노력도 픽업트럭과 전통 오프로더를 구분 짓게 하고 있다.
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그렇다면 다가올 전기 오프로드 시장은 어떤 모습일까. 전기모터는 후륜과 전륜에 각각 배치하기 용이해 사륜구동 시스템에 탁월하다. 또한 전기모터는 강한 토크를 발휘해 저속에서도 힘을 필요로 하는 오프로드 주행에 유리하다. 배터리 기술도 점차 개선돼 주행거리와 충전 시간 문제도 점진적으로 나아지고 있다. 아직은 배터리 무게와 부피 문제를 해결해야 하지만, 친환경 측면에서 전기 오프로더는 배출가스를 줄여 자연을 보호하면서도 자연을 탐험할 수 있게 한다.

전기차 장점 극대화한 G클래스

최근 메르세데스벤츠 코리아는 대표적인 오프로더 G클래스에 전동화 기술을 더한 첫 번째 순수 전기차 ‘디 올 뉴 메르세데스벤츠 G 580 위드 EQ 테크놀로지’를 출시했다. [메르세데스벤츠 코리아 제공]

국내시장에 수많은 전기차가 등장하는 가운데 전통 오프로더 EV도 한국 무대에 데뷔했다. 최근 메르세데스벤츠 코리아는 대표 오프로더인 G클래스에 전동화 기술을 더한 첫 번째 순수 전기차 ‘디 올 뉴 메르세데스벤츠 G 580 위드 EQ 테크놀로지’(이하 G 580)를 공식 출시했다. G클래스는 1979년 크로스컨트리 차량으로 탄생해 메르세데스벤츠 라인업 중 가장 긴 역사를 지닌 모델이자, 오프로더의 기준으로 여겨진다. G 580은 기존 내연기관 모델과 동일한 사다리형 프레임 구조이며, 새롭게 개발된 후륜 강성 차축이 적용됐다. 오프로드 주행에 적합한 데이터 개요를 볼 수 있는 오프로드 콕핏과 차량 전면 하부의 가상 뷰를 제공해 운전자의 오프로드 주행을 돕는다. 전동화로 달라진 점은 각 바퀴에 개별 제어 전기모터가 탑재됐다는 것이다. 146.75마력의 4개 모터가 최대출력 587마력을 발휘한다. 216개 셀로 구성된 리튬이온 배터리는 차량 하부 사다리형 프레임에 결합돼 차량의 무게 중심을 낮춘다. 배터리 용량은 118kWh이며, 국내 인증 기준 1회 충전 최대 복합 주행거리 392㎞를 제공한다. 특히 차량 하부 패널은 오프로드 주행 중 지면에 충격이 가해질 때 배터리에 물리적 손상을 줄일 수 있도록 높은 강도의 탄소 복합 소재로 제조됐다. 내연기관 모델보다 150㎜ 더 깊은 850㎜ 최대 깊이까지 도하 주행이 가능한 부분은 전동화의 장점으로 볼 수 있다.
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이외에도 기존 G클래스의 강점으로 불리던 기능들은 여전하다. 회전 반경을 크게 줄여주는 기능, 차량을 거의 제자리에서 회전시켜 오프로드 길에서 유턴을 돕는 기능, 최적의 추진력을 유지하는 3단 지능형 오프로드 크롤링 크루즈 컨트롤이 대표적이다. 오프로더의 아이콘 G클래스는 기존의 강력한 성능과 견고한 디자인을 유지하면서도 전기차 장점을 극대화했다는 평가를 받는다.

기아 아웃도어 콘셉트카 ‘EV9 어드벤처’(오른쪽)와 ‘PV5 위켄더’. [기아 제공]

‌기아도 최근 미국 라스베이거스 컨벤션센터에서 열린 세계 최대 자동차 튜닝 박람회 SEMA 2024(Specialty Equipment Market Association 2024)에서 오프로드 성능을 강조한 ‘EV9 어드벤처’와 ‘PV5 위켄더’ 콘셉트카를 공개하며 오프로더 전동화 흐름에 동참했다. 기아 미국 디자인센터에서 아웃도어 활동을 즐기는 소비자를 겨냥해 제작했다. EV9 어드벤처는 오프로드 주행 성능을 갖춘 기아의 플래그십 전기 SUV(스포츠유틸리티차량)다. 기존 EV9보다 3인치 높은 전고, 험로 주행에 최적화된 휠, 대형 배터리와 고성능 전기모터를 탑재해 긴 주행거리는 물론 강력한 주행 성능도 제공한다. ‘바퀴 달린 스위스 아미 나이프’라고 일컫는 PV5 위켄더는 좀 더 콤팩트한 크기로, 캠핑 같은 레저 활동에 최적화된 기능과 실용성을 갖췄다. 이들은 기아의 전동화 전략이 단순히 승용차에 국한되지 않고 다양한 라이프스타일을 지원하고 있음을 입증한다.
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전기 오프로더가 극복해야 할 과제도 있다. 배터리 무게는 차량의 기동성과 주행 성능에 영향을 미치는데, 오프로드 주행에서는 가벼운 차량이 더욱 유리하기에 배터리 경량화는 중요한 과제다. 게다가 오지에서는 충전소를 찾기도 쉽지 않으니, 이동식 충전에 대한 고민도 필요해 보인다. 그럼에도 EV 오프로더로 소비자는 선택폭이 넓어졌다. 오프로드 전동화가 단순한 트렌드에 그치는 것이 아니라 자동차 산업의 새로운 방향성이 되길 바란다.

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