박정선(59·가명) 씨는 최근 옆구리가 자주 아픈 데다, 탈모까지 생겨 우울증 증세도 나타났다. 이것은 노화 시그널일까.

이이령 KMI 광화문센터 직업환경의학과 전문의는 “옆구리와 뼈, 허리 통증이 있으면서 탈모가 진행 중이라면 신장암 시그널로 볼 수 있다”고 말했다.

신장은 몸의 피를 걸러 노폐물을 제거하고 소변을 만들어낸다. 몸에 불필요한 물과 염분, 노폐물, 대사산물을 제거하는 기능을 한다. 지난해 중앙암등록본부 자료에 따르면 2018년 한국에서 24만3837건의 암이 발생했으며, 이 중 신장암은 5456건으로 2.2%를 차지했다.

신장암은 상당 기간 증상이 없어 사망률이 높은 암 중 하나로 알려져 있다. 초기에 발견된 신장암은 예후가 좋은 편이지만 환자의 10~30%는 다른 장기로 전이된 상태에서 진단된다. 따라서 40대부터는 건강검진 시 복부 초음파촬영 같은 영상진단법을 적극적으로 시행할 필요가 있다. 이이령 전문의에게 신장암에 대해 물었다.

Q 신장암 증상은?

A “초반에는 증상이 거의 없어 다른 장기로 전이된 상태에서 진단되는 경우가 적잖다. 일반적 증상으로는 혈뇨, 옆구리 통증, 상복부 또는 옆구리 종괴가 있다. 전이된 부위에 따라 호흡 곤란, 기침, 두통, 요통 등 다양한 증상이 동반될 수 있다. 또한 여성형 유방, 무월경증, 남성형 탈모 등 다양한 전신적 증상이 나타나기도 한다.”

Q 예방법은?

A “고혈압과 흡연은 신장암의 가장 큰 위험인자다. 고혈압이 있다면 적절한 혈압 조절이 필요하다. 신장암 예방을 위해서는 무엇보다 금연이 중요하다. 동물성 지방의 과잉 섭취를 삼가고 저칼로리 식이를 통해 비만을 방지하는 것도 필요하다. 더불어 규칙적으로 운동해야 한다.”

^{※건강기상청 유튜브 채널에서 신장암 A to Z를 시청할 수 있습니다 .}