흔히 부피가 크고 통통한 것을 좋은 인삼(수삼)이라고 생각하는데, 그건 잘못된 생각이다.
인삼의 약효는 크기에 비례하지 않는다. 겉모양이 크다고 해서 약효가 뛰어난 것이 아니다. 인삼의 연수에 비해 크기가 너무 클 경우 오히려 속이 무를 수 있다. 연수에 맞는 적절한 크기가 가장 좋다.
예부터 인삼은 사람의 형태를 닮은 것을 최고 등급으로 쳤다. 사람처럼 머리와 몸통, 팔다리가 달려 있고 부위별로 균형 잡힌 인삼이 좋다.
인삼전매제가 폐지되기 전 ‘인삼사업법’에서는 인삼의 등급을 1, 2, 3등과 등외로 구분했다. 전매제가 폐지된 지금은 계약자간의 기준으로 등급을 정한다. 참고로 과거 등급별 기준을 살펴보면 다음과 같다.
1등급 : 몸통 길이가 6cm 넘고 5cm 넘는 다리가 2개 이상이거나, 몸통 길이가 10cm 이상이고 직립형인 것. 몸통 지름이 몸통 길이의 5분의 2 이하.
2등급 : 몸통 길이가 4cm 넘고 3cm 넘는 다리가 2개 이상이거나, 몸통 길이가 8cm 이상이고 직립형인 것. 몸통 지름이 몸통 길이의 2분의 1 이하.
3등급 : 몸통 길이가 3cm 이상으로 몸통과 균형을 이룬 다리가 있는 것, 또는 몸통 길이가 5cm인 직립형.
이 같은 기준을 근거로 할 때 몸통에 2~3개의 굵은 뿌리가 있고 모양이 완벽한 게 좋은 인삼이다. 또 몸통에 빨간 반점이나 검은 반점이 없고, 잔뿌리가 원형을 유지하며 많이 붙어 있는 것이 좋다.
주간동아 584호 (p24~24)
