입향순속을 아십니까

서양 격언 ‘로마에 가면 로마법을 따르라’의 중국식 표현은 ‘입향순속(入鄕循俗·入·#20065;循俗)이다. 입향순속은 ‘그 고장에 들어가는 사람은 그 고장의 풍속에 따른다(入其者從其俗·入其國者從其俗)’는 뜻이다. 장자(莊子·庄子) ‘외편’에는 “그 풍속에 들어가서는 그 풍속에 따른다(入其俗從其俗)”고 나와 있고, 논어(論語··#35770;·#35821;)에도 “어느 고장에 가든지 그 고장의 풍속대로 살아가라”고 했다.

춘추전국시대에는 국가 개념이 별로 없었기 때문에 어제는 제나라 사람이 오늘은 초나라 사람이 되고, 내일은 정나라 사람이 되어도 이상할 것 없는 시대였다. 그래서 입향순속은 일반인의 자연스러운 생활태도였다.

중용(中庸)에 이르기를 “부귀에 바탕을 두었을 때는 부귀에 맞게 행하고 가난에 바탕을 두었을 때는 빈천에 맞게 행한다”고 했다. 결국 순리대로 생활하는 것이 현명하게 사는 길이라는 얘기다.

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