“외환위기, 코로나19 팬데믹 때보다 상황 더 나빠”
7월 15일 오후 7시 서울 송파구 잠실동 먹자골목이 저녁시간인데도 한산한 모습이다. [임경진 기자]
주간동아가 7월 12일과 15일 시청, 을지로, 성수, 신촌, 강남, 잠실 등 서울 강남북 주요 상권과 노원·도봉구 일대 골목상권을 직접 찾아 취재한 결과 현장에서 만난 자영업자 51명은 극심한 영업난을 호소했다. “불경기로 소비자들이 씀씀이를 줄여 매출이 급감한 가운데 재료비와 인건비, 배달수수료까지 치솟아 더는 가게를 유지할 수 없다”는 게 이들의 절규다. 4중고에 시달리는 자영업자들은 외환위기, 코로나19 팬데믹 때보다도 심각한 상황이라고 입을 모았다. 국세청에 따르면 지난해 폐업 신고한 개인·법인 사업자는 98만6487명으로 2006년 관련 통계 작성 이래 최고치를 기록했다. 폐업 사유는 ‘사업 부진’(48만2183만 명)이 가장 많았다.
주요 상권에서 이틀간 점심과 저녁 식사시간 식당 모습을 지켜봤지만 손님 발길이 뜸한 곳이 대부분이었다. 7월 15일 점심시간에 찾은 송파구 잠실동 한 고깃집에는 4인용 테이블 14개 중 1개에만 손님 2명이 앉아 있었다. 이 식당 사장인 50대 A 씨는 “손님들이 얇아진 지갑 탓에 외식을 줄였는지 10번 오던 단골손님이 5번만 온다. 매출이 코로나19 사태 이전과 비교해 70%에 그친다”고 말했다. 2022년 4월 즈음 팬데믹 이전 수준을 회복한 매출이 반년가량 이어지다가 지금까지 쭉 하향 곡선이라는 게 A 씨의 설명이다. 재료비와 인건비 상승, 대출이자 부담까지 감안하면 코로나19 팬데믹 때보다 지금 사정이 더 나쁘다고 했다. 같은 날 정오 서울시청 인근 지하상가의 한 라면집은 점심시간임에도 손님이 한 명도 없었다. 40년 동안 이 식당을 운영하고 있는 신모 씨(79)는 “원래 점심은 물론, 오후에도 간식을 먹으러 오는 손님이 많았는데 요즘은 그렇지 않다”며 “여태 장사하면서 이렇게 손님이 없는 것은 처음이다. 이제 장사를 접어야 할 것 같다”고 말했다.
‘핫플’ 성수동, 매년 임대료 10% 인상에 폐업 속출
초복(7월 15일) 특수도 실종됐다. 초복을 맞은 노원구 공릉동의 삼계탕 가게들은 한산한 모습이었다. 이곳의 한 ‘닭한마리’ 가게는 최근 기존에 없던 직원 브레이크 타임이 생겼다. 매출이 지난해보다 20% 급감할 정도로 손님이 줄었기 때문이다. 식당 직원은 “일하다가 한숨 돌릴 수 있게 됐지만, 이게 좋은 건지 잘 모르겠다”며 어깨를 으쓱했다. 복날에도 이렇다 할 매출 신장이 없자 가게 사장들은 허리띠를 졸라매고 있다. 안모 씨(60)는 초복을 맞아 아들과 함께 하루 연차를 내고 아내의 삼계탕 장사를 도우러 왔다. “예년 복날에는 삼계탕이 하루 1000그릇도 팔렸지만, 최근에는 600~700그릇 팔리는 데 그친다. 인건비와 재료비 모두 올라 사람을 새로 쓰기보다 가족이 돕는 게 낫다”는 게 안 씨의 설명이다.서울 송파구 잠실동의 한 분식집 사장이 기자에게 음식 배달 건당 배달앱 중개 이용료와 배달비, 신용카드 수수료 등을 계산해 보여준 메모(왼쪽)와 서울지하철 1·2호선 시청역 인근 한 고깃집 정문에 붙은 ‘1주년 감사 이벤트 소주 3000원, 맥주 3000원 판매’ 안내문. [임경진 기자, 전혜빈 기자]
7월 12일 서울 성동구 성수동 ‘갈비골목’의 한 식당 건물이 폐점 후 헐려 있다. [윤채원 기자]
“‘◯리단길’ 같은 이름 짓지 말고 임차료 줄여달라”
급감한 매출에 자영업자들은 업종을 바꾸는 등 궁여지책을 내고 있다. 서울지하철 6호선 태릉입구역에서 7호선 공릉역까지 이어지는 공릉로 일대 상권을 살펴보니, 상가 25곳 중 5곳에 배달 전문 소형 가게와 무인점포가 입점해 있었다. 임차료와 인건비 부담이 커지자 자영업자들이 가게 면적을 줄이거나 무인화하고 있는 것이다. 도봉구 쌍문동에서 찜닭 가게를 운영하다 최근 밀키트 전문점으로 전업한 60대 박모 씨는 “찜닭 판매로는 적자를 면치 못해 폐업까지 생각하다가 가게 규모를 절반으로 줄이고 반찬 밀키트를 팔고 있다”고 말했다.
자영업자들은 가게 규모와 직원을 줄이는 등 허리띠를 졸라매는 것만으로는 역부족이라며 정부와 지방자치단체(지자체)의 지원이 절실하다고 강조했다. 취재 과정에서 만난 닭강정 가게 사장 D씨는 “지자체가 ‘◯리단길’ 같은 이상한 이름을 지으면 괜히 임차료만 올라간다. 차라리 정부나 지자체가 임차료 부담을 줄일 방법이나 마련해줬으면 좋겠다”고 말했다.