_{※ 반려동물 인구 1500만 시대. 반려동물과 행복한 동행을 위해 관련법 및 제도가 점점 진화하고 있다. ‘멍냥 집사’라면 반드시 알아야 할 ‘반려동물(pet)+정책(policy)’을 이학범 수의사가 알기 쉽게 정리해준다.}

길고양이에게 먹이를 주는 행위를 놓고 이웃 간 갈등하는 일이 잦습니다. 몇 년 전 인천 한 아파트 단지에선 50대 남성이 길고양이에게 사료를 주던 ‘캣맘’(길고양이 돌보미)을 음식물 쓰레기통에 거꾸로 집어넣는 일이 발생했습니다. “아파트 앞에서 길고양이에게 수시로 밥을 줘 주변을 지저분하게 한다”는 이유에서였습니다. 이 남성은 구속수사를 받은 끝에 징역 8월, 집행유예 2년을 선고받았습니다. 이외에도 캣맘에게 돌을 던지거나 길고양이 급식소를 부수는 등 다양한 형태의 갈등이 자주 발생합니다.

이런 갈등의 원인은 무엇일까요. 크게 두 가지가 있는데요. 첫째는 ‘캣맘에 대한 오해’, 둘째는 ‘캣맘의 부적절한 돌봄 행위’입니다.

캣맘 관련 오해 풀려야…

먼저 오해부터 풀어보겠습니다. 길고양이를 싫어하는 사람은 길고양이의 음식물 쓰레기봉투를 뜯는 행위, 배설물과 그 냄새, 발정 및 영역 다툼에 따른 소음 등을 이유로 듭니다. 캣맘에겐 “밥을 줘서 길고양이 개체수를 늘린다”며 불만을 갖죠. 그런데 캣맘이 길고양이에게 먹이를 챙겨주면 오히려 길고양이로 인한 불만과 민원이 줄어든다는 사실을 아시나요? 정해진 시간에, 정해진 장소에서 정기적으로 먹이를 먹을 수 있다면 길고양이는 음식을 찾으려고 음식물 쓰레기봉투를 뜯지 않게 됩니다. 음식물 쓰레기가 아닌 사료를 먹으니 배설물 냄새도 한결 덜하죠.

또 길고양이 개체수를 줄이는 근본 방법은 먹이를 주지 않는 게 아니라, 중성화수술입니다. 이미 정부에선 길고양이 개체수 관리를 위해 ‘길고양이 중성화 사업’(일명 TNR 사업)을 대대적으로 시행하고 있습니다. 중성화수술을 받은 고양이는 발정이 오지 않아 울음소리를 내지 않고, 영역다툼도 덜 하며, 무엇보다 새끼를 낳지 않습니다. TNR 사업이 성공적으로 시행되기 위해선 캣맘 역할이 중요합니다. 야생성이 강한 길고양이를 포획하기란 쉬운 일이 아닌데, 캣맘이 일정한 위치에서 꾸준히 먹이를 주면 길고양이가 한곳에 모여들어 포획이 쉬워지기에 그렇습니다. 길고양이를 싫어하는 사람일수록 오히려 캣맘의 활동을 응원해야 하는 셈이죠.



캣맘이 길고양이에게 먹이를 ‘제대로’ 주는 것도 중요합니다. 부적절한 돌봄 행위는 길고양이가 야생에서 생활하는 데 해가 되고 이웃의 민원을 증가시키기 때문입니다. 그렇다면 적절한 돌봄 행위란 대체 무엇일까요. 최근 정부가 마련한 ‘길고양이 돌봄 가이드라인’을 통해 알아보겠습니다.

길고양이 먹이 주기의 3가지 원칙은 △TNR 사업 등에 협조해 이웃 간 갈등을 최소화하는 ‘책임감’ △정해진 시간과 장소에서 적당량의 먹이를 주는 ‘규칙성’ △먹이를 지급한 주변을 깨끗하게 유지하는 ‘청결성’입니다.

이를 위해 캣맘은 길고양이에게 먹이를 주기에 앞서 중성화수술이 필요한지부터 살펴야 합니다. 중성화수술을 받은 길고양이는 귀 끝이 살짝 잘려 있는데, 그렇지 않다면 먼저 중성화수술부터 진행하거나 진행 계획을 세워야 하죠. 다른 캣맘으로부터 먹이를 지급받고 있지는 않은지도 알아봐야 합니다. 길고양이는 지나치게 살이 찌면 민첩성이 떨어지고 생존 가능성이 줄어들기에 중복으로 먹이를 주는 건 삼가야 합니다.

가이드라인 지키는 돌봄 중요

확인을 마쳤다면 괜찮은 ‘밥자리’(먹이 지급 장소)를 찾습니다. 밥자리는 사람들에게 피해를 주지 않으면서 길고양이가 안정감을 느낄 수 있도록 노출이 적은 조용한 장소가 좋습니다. 차량 파손 가능성과 교통사고 위험이 있는 주차장, 도로 주변은 적절한 장소가 아닙니다. 또 맨 바닥에 먹이를 주는 건 위생에 좋지 않으니 그릇에 사료를 담아서 주기를 권합니다. 가끔 봉지째 사료를 주는 캣맘이 있는데, 길고양이가 봉지를 먹고 장 폐색을 일으킬 수 있어 위험합니다. 만약 고정형으로 길고양이 급식소를 설치하고자 한다면 해당 장소의 소유자나 관리자에게 사전 동의를 받는 게 바람직합니다. 마지막으로 먹이 지급은 1일 1회가 적당합니다. 매일 같은 시간에 물과 함께 지급하고 일정 시간 뒤엔 남은 먹이와 그릇을 수거해 깨끗이 세척해야 하죠. 미국과 영국의 유사한 가이드라인에선 지급 후 약 30분이 지나면 그릇을 수거하길 권장하고 있습니다.

일부 캣맘은 길고양이를 싫어하는 사람들을 “매정하다”며 비난하곤 합니다. 하지만 사람에 따라 길고양이를 싫어할 수도 있다는 점을 인정하고, 갈등 발생을 줄이기 위해 돌봄 가이드라인을 지키는 게 올바른 순서일 것 같습니다.