행정수도 이전 논란이 충청권에 국제공항을 확보하기 위한 군과 지역주민들 간의 갈등으로 번지고 있다. 청주지역 환경운동연합(이하 환경련)을 비롯한 시민단체들이 청주시 인근에 위치한 공군 쭛 쭛전투비행단의 이전을 공개적으로 촉구하고 나선 것. 이들 단체들은 청주시내에서 20여분 거리에 위치한 이 공군 비행장의 소음으로 인한 피해가 전혀 개선되지 않고 있다며 외곽 이전을 촉구하고 있다. 청주 환경련 박창재 사무국장은 “지난 1월 비행장 앞에서 두 차례 시위를 벌이기도 했으며 중앙환경분쟁위원회에 소송을 낼 방침”이라고 밝혔다. 특히 노무현 대통령 역시 선거운동 과정에서 공군 비행장의 이전을 요구하는 지역단체들의 요구에 대해 “실질적 대책을 수립하겠다”고 답변한 적이 있어 관심을 모으고 있다.

그러나 군 관계자들은 청주 공군 비행장 이전 요구가 소음 문제보다는 행정수도 이전 논의와 관련해 중부권에 거점공항을 확보하려는 지역주민들의 의도에서 출발한 것이라고 보고 있다. 청주 쭛 쭛전투비행단은 1997년 개항한 청주공항과 활주로를 함께 사용하는 등 맞붙어 있다. 청주공항은 그동안 항공 수요 부족 등으로 애물단지로 전락했었으나 행정수도 이전 논의가 나오면서 새로 주목받기 시작한 게 사실이다. 이 때문에 군 관계자들은 행정수도 이전 논란으로 군 비행장이 희생양이 될지 모른다며 볼멘소리를 하고 있다. 그러나 지역단체들은 “충북지역 국회의원들도 청주공항 개항 당시 군 비행장 이전 문제를 검토했었다”며 앞으로도 전투비행단 이전을 위한 활동을 계속하겠다는 입장을 분명히 했다. 충청권 행정수도 이전 논란이 때아닌 ‘공항 쟁탈전’으로 번지고 있는 것이다.