특색 있는 겨울 축제를 찾는다면? 강원 영월에 가면 된다. 며칠 반짝 축제를 열고 마는 여느 지역과 달리 영월에서는 올겨울 내내 주말마다 축제가 열린다. 12월 1일 시작해 내년 2월 28일까지 이어지는 ‘제2회 영월 겨울 쥐불놀이 축제’가 그것이다.

영월군 농촌관광협의회가 주관하고 동강리버버깅협동조합이 주최하는 이 축제는 지난해 처음 개최됐을 때부터 큰 화제를 모았다. 겨울 축제가 대부분 눈과 얼음을 강조하는 것과 달리 ‘불’을 중심에 둔 것부터 특별하다. 영월군 농촌관광협의회 관계자는 “불을 테마로 한 전국 유일의 겨울 축제”라며 “축제 기간 영월을 찾으면 전통 쥐불놀이를 비롯해 ‘불멍’과 캠프파이어, 화려한 미디어아트 등 불을 테마로 한 다양한 이벤트를 즐길 수 있다”고 소개했다.

명소 탐방에 힐링·문화 체험까지

축제 프로그램은 ‘당일 참가형’과 ‘1박 2일형’ 두 가지로 구분된다. 당일 참가형은 매주 토요일 오후 6~8시 동강리버버깅캠프(영월군 김삿갓면 강변로 1462-17)에서 즐길 수 있다. 참가자는 전통 방식의 쥐불놀이와 폭죽 불꽃놀이를 체험하고, 모닥불 불멍을 즐기면서 고구마와 마시멜로, 쥐포 등 간식을 구워 먹는 등 다양한 방식으로 겨울밤의 낭만을 만끽하게 된다.

1박 2일형에는 영월 관광 명소 탐방과 다양한 체험이 더해진다. 지역 맛집에서 식사, 영월 더블리스 워케이션 호텔 숙박, 전문 가이드 및 투어 차량 제공 등이 포함된 프로그램이다. 참가자들은 세계문화유산 장릉에서 우리 역사를 돌아본 뒤 영월관광센터 미디어아트 관람, 꽃차 만들기 체험, 하늘그네 체험 등을 즐길 수 있다. 또 지역 특산물인 포도로 와인을 빚고 다양한 체험 프로그램을 운영하는 ‘예밀와인 힐링센터’를 방문해 와인 시음, 와인 족욕 등으로 일상의 피로를 날려 보낸다.

축제 참가비는 당일 참가형의 경우 5세~초등학생은 1만 원, 청소년·어른은 1만5000원이다. 1박 2일형은 5세~초등학생 11만 원, 청소년·어른 13만 원이다. 두 프로그램 모두 5세 미만 영유아는 무료. 영월군에 고향사랑기부금을 내면 할인 혜택을 받을 수 있다. 10만 원 기부 시 당일 참가형은 3인까지 무료 혜택이 제공된다. 1박 2일형은 인당 3만 원씩 할인을 받는다. 축제는 매주 토·일요일 열리지만, 10명 이상 단체 예약 시 주중에도 똑같은 프로그램에 참가할 수 있다.

계절이 바뀌어도 축제는 계속된다

겨울 쥐불놀이 축제가 끝나도 영월의 주말 축제는 계속 이어진다. 계절마다 ‘2026 영월 사계절 릴레이 축제’가 열리기 때문이다. 봄에는 쑥개떡 만들기, 약쑥 좌훈, 업사이클링 공예 체험에 작은 음악회와 캠프파이어를 더한 ‘봄맞이 축제’가 여행객을 기다린다. 여름엔 동강 래프팅과 리버버깅을 즐길 수 있는 ‘여름 액티비티 축제’, 가을엔 전통 뗏목 체험을 하고 가을 정원의 정취도 즐기는 ‘가을 단풍 축제’가 열릴 예정이다. 영월군 관계자는 “영월 사계절 릴레이 축제는 새로운 방식의 체류형 관광 모델”이라며 “계절마다 옷을 갈아입는 청정 영월의 자연과 다채로운 문화를 만끽하길 바란다”고 밝혔다. 영월 겨울 쥐불놀이 축제에 관한 자세한 사항은 영월군 농촌관광협의회에 문의(033-372-4702)하면 된다.