마우리시오 포체티노 첼시 감독. [뉴시스]
선수를 왜 이렇게 써?
포체티노 감독은 2015년 여름 토트넘 감독 시절 레버쿠젠에서 뛰던 손흥민을 영입해 그의 EPL 적응과 성공 신화의 문을 열어준 인물이다. 손흥민과 호흡이 좋았던 DESK(델레 알리, 에릭센, 손흥민, 케인) 라인 공격진을 만들어 토트넘을 막강 화력의 팀으로 변모시켰다. 이들의 활약이 절정에 달한 2018~2019시즌 토트넘은 UEFA 챔피언스리그 결승까지 진출하며 팀 위상을 한껏 드높였다. 하지만 이후 포체티노 감독은 리그 성적이 갈수록 떨어지는 것에 책임을 지고 2019~2020시즌에 경질됐다. 그 후 파리 생제르맹에서도 MNM(메시, 네이마르, 음바페) 공격진을 보유하고도 부진을 면치 못해 또다시 1년 반 만에 경질되는 굴욕을 맛봤다. 그리고 이번 시즌 첼시에 와서 초라한 성적을 내고 있다.현재 첼시는 승리한 경기 수보다 패배한 경기 수가 더 많은 상황이다. 시즌 개막 이후 한 번도 한 자릿수 순위로 올라간 적이 없다. 현재 중위권 승점 차가 촘촘해 자칫 연패에 빠지면 중하위권으로 추락할 가능성도 있다. 2023년 첼시는 천문학적 금액을 여름 이적 시장에 투자했다. 아스날, 맨체스터 시티, 리버풀 등과 경쟁에서 승리하며 미하일로 무드리크, 엔소 페르난데스, 모이세스 카이세도, 로메오 라비아 등을 영입했다. 하지만 이들의 영입이 성적 상승으로 이어지지 않고 있다. 돈은 돈대로 썼지만 거둬들인 것이 없는 셈이다. 이들을 융화시켜야 할 포체티노 감독이 리그 절반이 지나도록 첼시의 경기 스타일을 정립하지 못하고 있기 때문이다.
엔소 페르난데스. [GETTYIMAGES]
엔소와 성향이 반대인 코너 갤러거는 후방 3선으로 내려가는 일이 잦아졌다. 활동량이 많은 갤러거는 활발한 침투와 훌륭한 슈팅 능력으로 상대 페널티 박스 근처에서 공격 마무리에 가담하는 능력이 좋은 자원이다. 과거 크리스털 팰리스로 임대를 간 시절 EPL 전체에서 손꼽히는 활약을 펼친 적 있다. 그런데 공격을 잘하는 갤러거는 후방, 후방 빌드업을 잘하는 엔소는 전방에 배치하면서 포체티노 감독의 선수 파악 능력이 의심받고 있다.
코너 갤러거. [GETTYIMAGES]
리바이 콜윌. [GETTYIMAGES]
선수 개인 기량에 의존한 전술의 한계
물론 앞서 지적한 내용을 읽으면서 의문이 생길 테다. 선수 한두 명이 제 위치에 기용되지 않는다고 빌드업이 막힐까. 정해진 빌드업 패턴, 어떻게 공을 전진시킬지에 대한 약속된 내용이 있다면 선수 한두 명에서 공백이 생겨도 팀 전술은 톱니바퀴처럼 매끄럽게 굴러갈 수 있다. 물론 주전이 있을 때만큼 원활하고 부드럽게 빌드업이 전개될 순 없겠지만 적어도 이 톱니바퀴가 어째서, 왜 굴러가는지에 대한 콘셉트를 보여줘야 하는 것이 맞다. 하지만 첼시는 포체티노 감독 부임 후 시즌 절반이 지나도록 이렇다 할 콘셉트를 보여주지 못했다.그동안 첼시의 빌드업은 센터백 티아구 시우바의 롱패스, 콜윌의 운반 및 왼발 패스 능력, 3선에 배치되는 카이세도와 위에서부터 내려와 부분적으로 빌드업에 관여하는 엔소의 패스 능력에 전적으로 의존해왔다. 첼시의 공격은 주전 선수들이 선택하는 대로, 풀어 나오는 대로 따라가기에 바빴다. 약속된 플레이 없이 주전 선수들이 즉흥적으로 생각해낸 아이디어와 움직임대로 팀의 전진이 이뤄진다는 느낌이 강했다. 그러나 패턴이 부족한 팀은 한계를 드러내기 마련이다. 갈수록 첼시는 공격 자원과 미드필더 자원의 합이 맞지 않는 모습을 보였고, 그에 따라 경기 템포가 느려지는 경향이 나타났다.
새로운 도화지에 선 하나도 안 그린 느낌
포체티노 감독 입장에서는 전술을 펼치기도 전에 선수들의 부상 불운이 초반부터 너무 반복됐다고 말할 수 있다. 실제로 프리 시즌 내내 좋은 활약을 펼치며 핵심 자원이 될 것을 예고했던 크리스토퍼 은쿤쿠는 시즌 개막 직전 부상으로 전력을 이탈했다. 1·2라운드에서 은쿤쿠 대신 좋은 공격 재능을 보여준 카니 추쿠에메카도 바로 장기 부상을 당해 첼시에 고민을 안겼다. 엔소, 카이세도 대신 후방 빌드업을 풀어줄 자원으로 기대됐던 2004년생 라비아는 데뷔전도 치르지 못한 채 훈련 도중 부상으로 긴 시간 팀을 떠났다. 수비에서도 웨슬리 포파나, 브누아 바디아실, 벤 칠웰, 마르크 쿠쿠렐라, 리스 제임스가 부상으로 빠져 포체티노 감독을 고민스럽게 했다.결정력 문제도 심각하다. 첼시는 2023년 12월 24일 울버햄프턴 원더러스와 원정 경기에서 1-2로 패했다. 이날 전반 15분까지는 첼시가 더 위협적인 기회를 만들었다. 그러나 투톱으로 나온 니콜라 잭슨, 아르만도 브로야가 줄기차게 기회를 놓치며 선제 골 기회를 날렸다. 라힘 스털링은 울버햄프턴 골키퍼 조세 사와 일대일 기회에서 옆 동료에게 패스를 주지 않는 어리석은 판단으로 득점 기회를 놓쳤다. 첼시 팬들은 발만 갖다 대면 골인 상황에서 터치 미스를 범한 잭슨을 보며 탄식했다.
니콜라 잭슨. [GETTYIMAGES]