“경기를 위해 3개월을 힘들게 준비했고, 그 기간 내내 무척 고통스러웠어요. 하루에도 수없이 내가 왜 이걸 해야 하나 싶었죠. 그래도 포기하지 않고 링에 선 나 자신이 자랑스럽고 뿌듯했어요.”
경기도 안양 대안중학교 국어교사인 홍씨에겐 그것이 처음이자 마지막으로 뛴 공식 라운드다. 그 경기는 홍씨에게 평생 잊지 못할 행복한 기억과 두 가지 선물을 선사했다.
홍씨는 주말부부다. 그는 과천에서 안양을 오가고, 경북 영주 동양대학교 교양학부 영어과 교수인 남편은 영주에서 지낸다. 홍씨는 2003년 둘째아이 출산 때문에 3년간 육아휴직을 낸 뒤 남편과 영주에서 지내며 2005년부터 권투를 배우기 시작했다.
특별한 계기가 있었던 것은 아니다. 태권도 공인 3단인 홍씨는 대학생 때부터 운동을 무척 좋아했다. 뭔가 새로운 운동을 찾던 중 K-1 경기를 보고 권투를 하기로 결심한 것. 물론 남편은 반대했다. 그래도 홍씨의 전국체전 데뷔전은 1년 만에 이뤄졌다. 홍씨는 경기에서 패하고 과천으로 향하는 버스 안에서 남편에게 한 통의 문자메시지를 받았다.
“당신, 오늘 정말 멋있었어.”
그 순간, 홍씨 눈에서는 한 줄기 눈물이 주르르 흘렀다. 참 행복했다.
4월 한국 복싱 사상 여성으로는 최초로 심판위원에 도전해 당당히 합격할 수 있었던 것도 이 경기 덕이다. 심판위원 자격 조건에 전국대회 출전 경험이 있어야 했기 때문이다. 그리고 7월7일과 8일, 대통령배 복싱대회에 최초의 여성 부심으로 데뷔했다.
홍씨가 자신이 몸담은 중학교에 복싱동아리를 만들 수 있었던 것도 그 경기가 가져다준 선물이다. 이제 복싱은 홍씨의 삶에서는 없어선 안 될 존재가 돼버렸다.
“복싱이 뭐냐고요? 나약해질 때마다 나를 잡아주는 중심축이에요. 자신을 최대한 절제하고 돌아보게 하거든요. 스텝과 기본 동작 하나하나가 많은 것을 가르쳐주죠.”
