“전 세계가 기후 재앙으로 어려움을 겪고 있는데, 불행한 사실은 우리에게 남아있는 시간이 7년밖에 안 된다는 사실입니다. 기후 전문가들은 7년 안에 지구의 온도가 1.5℃ 이상 상승할 것이라 우려하고 있습니다. 메타하이퍼는 기후 문제를 해결할 수 있는 실질적인 대안을 가진 회사입니다. 아마존 삼림을 보존해 온실가스를 저감하고 이를 비즈니스로 연결하고 있습니다.”

코라틴, 1만1000ha 아마존 삼림 확보

친환경 솔루션 기업 메타하이퍼의 유인근 대표가 4월 29일 기자간담회에서 기후 문제를 강조하며 한 말이다. 이날 메타하이퍼는 코라틴 코퍼레이션(코라틴)과 UNFCCC REDD+ 프로그램(레드플러스 프로그램) 등록을 완료했다고 밝혔다. 코라틴을 통해 페루에서 1만1000ha 규모의 아마존 삼림을 확보했고, 이를 레드플러스 프로그램 사업지로 등록했다는 것이다. 메타하이퍼 측은 해당 구역에서 절감되는 탄소에 대응하는 탄소 크레딧을 확보해 사업을 본격화한다는 계획이다. 코라틴 코퍼레이션은 메타하이퍼와 레드플러스 프로그램 등록 및 탄소배출권 인증을 추진하고 있는 페루 현지법인이다.

기후 문제는 인류가 직면한 가장 큰 문제 가운데 하나다. 2015년 파리기후변화협약에서 국제 사회는 기후 문제를 막기 위해 지구 기온이 산업화시대 이전(1850∼1900년)보다 1.5℃ 이상 높아지지 않도록 할 것을 합의했다. 기후 전문가들은 그간 1.5℃가 지구 기후의 마지노선이라며 경고해왔다. 문제는 최근 10년(2010∼2019) 지구의 지표면 온도가 산업화 이전에 비해 1.07℃ 가량 상승했다는 점이다. 유엔 기후변화에 관한 전부협의체(IPCC)기 3월 19일(현지 시간) 스위스 인터라켄에서 열린 총회에서 2030년까지 온실가스 배출량을 2019년 대비 43%까지 감축해야 한다고 경고한 배경이다.

기후 위기에 대한 대응책으로 등장한 것이 레드플러스 프로그램이다. 레드플러스 프로그램이란 유엔기후변화협약(UNFCCC)이 운영하는 탄소배출 저감 프로그램으로 개발도상국의 산림 황폐화를 막아 탄소 배출량을 줄이는 것이 핵심이다. 온실가스 감축, 생물다양성 보존, 지역사회와의 상생 등 다양한 가치를 레드플러스 프로그램을 달성할 수 있다.

레드플러스 프로그램을 통해 확보한 탄소배출권의 국제적인 이전이 가능해지면서 경제적 가치에 주목하는 기업들도 늘어나고 있다. 메타하이퍼와 코라틴도 그 중 하나다. 지구의 허파로 불리는 아마존은 레드플러스 프로그램의 주요 무대다. 전주오 코라틴 대표는 “이미 유럽과 일본은 아마존 관련 사업에 진출했는데 한국은 늦은 감이 있다”며 아쉬워했다. 이어 “이 길이 순탄한 길이 아닐 수 있지만 가야 할 길이며, 세계적 추세인 만큼 정부에서도 지원을 할 수밖에 없을 것”이라고 덧붙였다. 코라틴 측은 레드플러스 프로그램의 일환으로 확보한 아마존 삼림의 소유권을 올해 안에 메타하이퍼 측에 이전할 계획이다.



메타하이퍼는 이번 레드플러스 프로그램 등록을 기점으로 준비단계를 마치고 진행단계(결과보상)에 들어섰다. 향후 아마존 삼림을 추가로 매입하는 등 사업을 확대할 계획인 만큼 코라틴과 협업은 지속된다는 입장이다. 류진규 메타하이퍼 전략기획이사는 “메타하이퍼는 한국 민간 기업 최초로 레드플러스 프로그램에 참여한다”며 “향후 사업을 추가적으로 진행하는 데 있어서도 유리한 고지를 차지하고 있다”고 강조했다. 다음은 현장에서 류 이사와 기자들이 나눈 일문일답.

“아마존 삼림 15만ha 확보가 목표”

-레드플러스 프로그램의 준비기간과 진행기간은 어떻게 되나.

“레드플러스 프로그램은 준비-시행-도전-결과보상 네 가지 단계로 진행된다. 앞선 세 단계를 준비 단계로 분류하는데, 이를 모두 마치면 메타하이퍼처럼 프로그램 등록을 한다. 통상적으로 여기까지 오는데 7년가량이 소요된다. 등록을 마칠 경우 그해 지금까지의 결과(탄소 감축분)에 기반해 보상 단계를 밟는다. 메타하이퍼 역시 결과보상만 남았다.”

-메타하이퍼와 코라틴이 이번 프로그램으로 확보한 탄소 감축량은 어느 정도이고, 이를 통해 얻을 수 있는 탄소배출권의 규모는 얼마나 되나.

“1만1000ha 규모의 아마존 삼림 구역을 확보했다. 보통 아마존 삼림 1ha당 78~140톤의 탄소를 흡수한다. 특히 메타하이퍼는 맹그로브 숲도 일부 확보했는데, 해당 지역은 일반 숲보다 훨씬 많은 양의 탄소를 포집한다. 따라서 메타하이퍼와 코라틴이 보유한 아마존 삼림에서 85~145톤의 탄소를 포집한 것으로 추정하는데, 대략 1000억 원 상당의 가치가 있는 것으로 추정한다. 메타하이퍼는 향후 15만ha 규모의 아마존 삼림을 확보하는 것을 목표로 하는 만큼 향후 경제적 가치는 더 커질 것으로 전망한다.”

-경제성이 높은데 왜 한국의 다른 기업들은 레드플러스 프로그램에 참여하지 않나.

“탄소배출권의 가치가 올라가고 있고 보상 체계도 좋아 (레드플러스 프로그램을 통해) 막대한 수익을 낼 수 있지만 쉽게 참여할 수 없는 복잡한 이유들이 있다. 탄소 배출을 통해 사업을 성장시킨 회사들은 레드플러스 프로그램에 직접 참여할 수 없다. 확보할 수 있는 땅도 많이 남지 않아 경쟁이 치열하다. 해외 조직들이 메타하이퍼 측에 아마존 삼림 보유 지분을 일부 넘길 수 없느냐고 제안하는 형국이다. 돈만 있다고 시작할 수 없다.”

-메타하이퍼와 코라틴의 향후 계획은 무엇인가.

“코라틴을 통해 페루 지역의 아마존 삼림을 얼마나 확보할 수 있느냐가 핵심이다. 40년 동안 15만ha를 확보하는 것을 목표로 하고 있다. 다만 토지를 확보하는 과정에서 원주민들에게 상당한 보상금을 지급해야 하는 만큼 막대한 자본이 필요하다. 땅을 확보하기 위한 경쟁도 치열하다. 코라틴이 그동안 페루에서 쌓아온 영향력이 있는 만큼 향후 프로그램 진행에 있어 유리한 조건에 있다고 생각한다.”