우리는 가끔 이 두 가치가 충돌하는 장면을 만난다. 친권에 대한 논의가 그렇다. 한때 친권은 아버지에게 주어지는 것이 ‘윤리’였고, 그에 부가되는 책임과 의무 역시 마찬가지였다. 호주제 논쟁이 보여주듯 그 가치 기준이 바뀌는 데는 꽤 오랜 시간이 걸렸다.
그래서 박완서의 소설 ‘그대 아직도 꿈꾸고 있는가’(문이당 펴냄)는 지금의 눈으로 보면 담담하다. 가치의 기준이 바뀌었기 때문이다. 이 책은 한 파렴치한 남자(어쩌면 그리 파렴치하다고 볼 수도 없는 비겁한 남자)와, 아이를 지키려고 혼신의 힘을 다하는 평범한 여자의 이야기일 뿐이다. 그래서 소설의 주인공도 ‘그 여자’로 지칭된다. 남녀는 우연히 다시 만난다.
과거 첫사랑이었다는 이유로 서로의 감정을 확인하고 남자는 쉽게 “사랑한다”고 말한다. 두 사람 다 사별과 이혼으로 혼자였기 때문이다. 남자에게는 딸이 하나 있지만 그것은 벽이 되지 못한다. 진짜 벽은 ‘편견’이었다. 서른다섯에 아이가 딸린 남자였지만 그의 어머니 눈에는 남자에게서 아무런 결격 사유도 보이지 않는다. 하지만 ‘여자’가 보는 ‘여자’는 다르다. ‘이혼녀’라는 굴레가 덧씌워진 것이다.
결국 남자는 여자와 헤어진다. 작가는 이 남자가 보편적 기준에서 볼 때 적당한 양심을 가진, 그래서 그리 나쁜 남자가 아니라는 사실을 강조한다. 그저 흔히 볼 수 있는 평범한 윤리의식을 가진 우리 주변의 남자다. 남자에게 ‘보편성’이란 모호한 것이다. ‘어머니의 요구’를 받드는 것도 윤리고, ‘그 여자’에게 신의를 지키는 것도 윤리다. 두 여자 사이에서 결국 남자는 어머니 편을 택한다.
이왕이면 실리의 편에 선 셈. 이 점에서 남자에게 큰 갈등구조는 없다. 그저 외면한 것에 불과하다. 그러나 여자에게 아이가 생기면서부터 남자는 비굴해진다. 여자에게 돈봉투까지 내민다. 이 역시 일종의 ‘보편적 관행’일 뿐. 여자는 호소하지만 외면당한다. 그렇다고 간청하거나 매달리진 않는다. 숱한 편견 속에 애써 아이를 키울 뿐. 다른 여자와 재혼한 남자는 이번에는 ‘아들을 낳지 못했다’는 이유로 ‘그 여자’에게 친권을 주장한다. 물론 이 역시 노모의 ‘간곡한 청’이라는 명분이 붙는다.
남자의 새 여자도 남자 편에 선다. 결국 두 여자가 ‘그 여자’에게 ‘여자’이기를 포기할 것을 강요한다. 이 책엔 배우 심은하가 서슬 퍼런 표정으로 “부숴버릴 거야”를 외치던 ‘청춘의 덫’이나, 탤런트 배종옥이 통렬한 어퍼컷을 날리는 ‘내 남자의 여자’ 같은 의지나 자각, 결기는 없다. 물론 독자를 위로하는 복수도, 피눈물을 흘리는 저주도 없다. 여자는 자신이 눈을 떠간다는 사실조차 인식하지 못하고 아이를 보호하겠다는 본능에 충실할 뿐이다.
‘권선징악’도, 극적인 반전도 없다. 소설의 결과는 누구나 예상할 수 있고 마치 할머니가 자신이 살아온 이야기를 들려주는 듯 편안하다. 때문에 이 책을 읽고 분노 따위를 떠올릴 이유는 없다. 책은 왜 ‘여자’가 남자와 ‘대대(對待)관계’에 있는지, ‘여자’라는 존재의 가치는 어디에 있는지를 다시 음미하게 한다. 만일 이 책이 이 시대에 출간된 책이라면 독자들은 헛웃음을 웃거나 외면할지도 모른다.
하지만 이 소설이 쓰인 20년 전의 상황을 떠올리면 문제는 달라진다. ‘동시대’ 여자와 달리 ‘당대’의 여인, 즉 저자가 주목한 ‘여자’는 구원의 대상이 되는 연약한 존재가 아니다. ‘여자’는 스스로 맞서고 일어선다. 이 시점에서 소설이 다시 읽히는 이유다. 우리는 이 책에서 무엇을 배우고 느낄까. 문학은 고고학이 아니라는 지극히 당연한 사실이다. 이 책은 다시 읽는 문학, 혹은 고전을 읽는 행위가 ‘과거에는 이랬군’이라며 단순히 회고하는 과정이 아니라, 껍질을 깨고 나오는 병아리처럼 ‘한계’를 깨는 힘을 얻는 출발점이란 사실을 환기시킨다.
<B>박경철</B><BR>의사
박완서는 굳이 ‘진리’에 도전하지 않는다. 심지어 ‘엄마의 권리’라는 천부인권조차 ‘진리’로 주장하지 않는 것처럼 보인다. 이 시점에서 ‘개밥바라기 별’을 쓴 황석영과 달리 ‘박완서’에게 ‘문학’은 새로운 ‘당대’를 여는 필연이었던 듯하다. 이 책이 쓰인 지 20년. 이 책을 다시 읽으면서 ‘문학’과 ‘당대 작가’에 대해 또 한 번 진지한 질문을 던져보게 된다.
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