김민재와 이강인 ‘소속팀 잔류’ 승부수, 북중미월드컵 청신호

독일 분데스리가 바이에른 뮌헨의 김민재가 1월 14일(이하 현지 시간) 쾰른과의 경기에서 시즌 1호 골을 넣었다. 뉴시스

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵을 4개월여 앞두고 대한민국 축구의 두 기둥 김민재(30·바이에른 뮌헨)와 이강인(25·파리 생제르맹)을 둘러싼 겨울 이적시장 소용돌이가 잠잠해졌다. 올해 초 유럽 전역을 달궜던 두 선수의 첼시, 아틀레티코 마드리드행 관측은 결국 ‘설’로 끝났다. 이들 모두 현 소속팀에 남아 월드컵 체제에 돌입하게 됐다. 팬들 사이에선 “주전 경쟁이 험난한데 팀을 옮기는 게 낫지 않느냐”는 우려와 “월드컵 직전의 이적은 독이 될 수 있다”는 안도가 교차한다. 이들의 잔류 결정이 다가오는 6월 월드컵에 미칠 나비효과를 전망했다. 

2025∼2026시즌 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨의 수비 라인은 견고했다. 하지만 그 중심에 선 ‘괴물’ 김민재의 존재감은 흐릿했다. 뱅상 콩파니 감독 체제에서 김민재는 다요 우파메카노, 요나탄 타에게 밀려 3옵션 센터백으로 내려앉았다. 독일 현지에선 1월 초 “수비 붕괴 위기에 처한 첼시가 김민재를 즉시 전력감으로 원한다”는 보도가 이어졌다. 젊은 선수 위주인 첼시 스쿼드에 김민재의 경험과 피지컬은 중요한 퍼즐이 될 터였다. 뮌헨에서 입지가 좁아진 김민재에게도 잉글랜드프리미어리그행은 매력적인 탈출구로 보였다.

첼시 유혹 뿌리친 김민재 속내

그러나 거래는 성사되지 않았다. 독일 매체들은 김민재의 첼시 이적설을 여러 차례 보도했지만, 영국 언론들은 큰 관심을 보이지 않았다. 평소 첼시는 나이 어린 유망주 영입에 집중하고 주급 체계를 엄격하게 관리하는 것으로 유명하다. 이런 기준에서 보면 비교적 나이가 많고 주급도 높은 김민재의 프로필이 팀에 부합하지 않을 가능성이 크다.

김민재도 뮌헨 잔류를 우선시한 것으로 보인다. 가장 큰 이유는 ‘월드컵 리스크’다. 월드컵을 코앞에 두고 리그와 팀을 옮기는 것은 선수로선 큰 도박이다. 새로운 전술과 낯선 동료들에게 적응하는 과정에서 자칫 부상이라도 당하면 월드컵 출전이 불발될 수 있기 때문이다. 김민재는 익숙한 뮌헨에서 컨디션을 조절하는 게 월드컵 준비에 유리하다는 실리적 판단을 내린 것으로 보인다.

뮌헨 구단 입장에서도 김민재는 계륵이 아닌 ‘필수 보험’이다. 뮌헨은 이번 겨울 우파메카노와 2030년까지 재계약 체결이 유력한 상태다. 그를 팀 수비 핵으로 공인했다는 뜻이다. 주전 경쟁에서 밀린 김민재가 이적을 요청할 명분은 충분하다. 하지만 뮌헨은 챔피언스리그 토너먼트와 분데스리가 우승 경쟁을 위해 준비된 백업이 반드시 필요했다. 독일 유력 스포츠잡지 �