중세에는 그 생김새가 사람의 생식기와 비슷한 음식은 대부분 성적 능력과 흥분을 증가시키는 성분이 있다고 생각했다. 그래서 바나나·감자·토마토가 한때는 정력제로 인기가 높았고, 아보카도는 그 생김새가 음낭을 쏙 빼닮아서 최음 효과까지 있다고 믿었다. 여성의 외음부를 닮은 굴이나 조개도 정력식품 족보에 올라 있었는데, 현대의 식품영양학자들은 조개에 실제로 성적 흥분을 일으키는 독특한 아미노산 성분이 있다는 사실을 밝혀냈다. 조개를 먹으면서 한 이상야릇한 상상이 실제 몸에서도 성적 감흥을 고조시키는 작용을 하고 있었다는 대목이다.
중세인들이 최음 효과를 보기 위해 자연의 음식을 이용했다면, 현대인들은 인위적으로 만들어진 약물을 최음제로 복용하는 일이 많다. 그러나 그런 최음제 중에서 정말로 그 효과가 과학적으로 증명된 것은 거의 없다고 봐야 한다. 이렇듯 최음제로 잘못 알고 있는 것들은 대부분 마약류이거나 더 이상 사용을 금하는 약품들로서 오히려 정력을 고갈시키거나 의존성이 생기게 되는 것들이 많다.
대표적인 발기부전 치료제인 비아그라 역시 발기부전으로 어려움을 겪는 남성에게는 큰 도움을 주는 것이 분명하지만, 제한된 범위에서 약효를 발휘하는 전문 의약품이지 정력제나 최음제로 여기다가는 낭패를 보기 십상이다. 소중한 건강과 생명을 담보로 성적 흥분만을 추구하는 것은 어리석은 일이다. 안전하면서도 자신에게 적합한 도움을 받기 위해서는 전문가를 찾는 것이 현명하다.
