지난해 최고 화제작 ‘SKY 캐슬’의 아성을 무너뜨렸다. 비지상파 드라마 중 역대 최고 시청률을 올렸다. 김희애, 박해준 주연의 드라마 ‘부부의 세계’를 두고 하는 얘기다. 3월 27일 6.3%(이하 닐슨코리아 기준)로 출발한 이 작품의 시청률은 매회 가파르게 상승, 5월 2일 24.3%를 기록했다. ‘SKY 캐슬’의 최고 시청률 23.8%보다 0.5%p 높은 수치다. 

반면 방영 전부터 큰 기대를 모은 김은숙 작가의 신작 ‘더 킹: 영원의 군주’(‘더킹’)는 톱스타 이민호와 김고은을 주인공으로 내세우고도 인기몰이에 어려움을 겪고 있다. 4월 17일부터 방송을 시작한 ‘더킹’은 1주 차에 기록한 11%대 시청률이 2주 차 들어 9%대로 떨어졌고 3주 차엔 소폭 반등에 성공해 5월 2일 6회 방송에서 두 자릿수 시청률(10.3%)을 간신히 회복한 상태다. 

매주 금·토요일 밤 비슷한 시간대에 방영되는 두 드라마의 정면 승부는 이렇듯 ‘부부의 세계’가 압도적인 승리를 거뒀다고 해도 지나치지 않다. 시청률 외에도 여러 수치가 이를 뒷받침한다.

30대 여성의 ‘최애’ 드라마

‘부부의 세계’는 다복한 가정의 안주인이자 가정의학과 전문의로 ‘완벽한’ 삶을 살고 있다고 자부하던 여주인공 지선우(김희애 분)가 남편 이태오(박해준 분)의 외도 사실을 알아채면서 벌어지는 이야기를 그린 16부작 드라마다. 영국 BBC에서 2017년 방송된 드라마 ‘닥터 포스터’를 리메이크했다. 원작 작가 마이크 바틀릿은 고대 그리스 신화에 나오는 메데이아의 이야기에서 영감을 얻어 이 드라마를 썼다고 한다. 메데이아는 남편의 배신에 대한 분노로 질투와 복수에 눈이 멀어 자식을 망치는 마녀 캐릭터다.

‘부부의 세계’의 지선우도 메데이아 같은 면이 있다. 그는 남편에 대한 배신감에 치를 떨며 주도면밀하게 복수를 실행한다. 외도 증거를 모으려고 옆집 사는 남편의 친구와 뜨거운 하룻밤을 보내는가 하면, 남편을 천하에 몹쓸 가정파괴범이자 빈털터리로 만들어 남남으로 갈라선다. 아들 양육권까지 차지하지만 그의 삶은 평온할 날이 없다. 성공한 영화 제작자가 돼 고향으로 돌아온 이태오의 비정상적인 집착과 질투, 사춘기에 접어든 아들의 반항과 도벽, 이태오가 시켜 자신을 미행하고 괴롭히던 남자의 의문사 등 사건, 사고가 끊이지 않아서다. 이런 지선우에게 감정이입을 하다 보니 시청자도 숨 돌릴 겨를이 없다. 



5월 6일 오후 9시까지 ‘부부의 세계’에 달린 네이버 실시간 톡 누적 집계는 170만4000개가 넘는다. 20만9000여 개의 톡이 달린 ‘더킹’보다 5배 이상 높은 관심을 받은 셈이다. 종합편성채널 JTBC 측에 따르면 5월 2일 방송된 ‘부부의 세계’ 12회 시청층은 3050세대 여성이 주류를 이뤘다.

여자를 홀린 여자의 마성

한류 드라마를 즐겨 보는 중국 시청자의 반응도 뜨겁다. ‘부부의 세계’는 2회 방송 직후인 4월 20일 중국 평점 사이트 ‘더우반’에서 평점 8.4(10점 만점 기준)을 받았다. 별점을 매긴 인원은 1만9843명에 이른다. 흥미로운 내용의 댓글도 많이 달렸다. ‘남자친구가 바람피운 사실을 알게 해준, 인생을 바꾼 드라마’ ‘여다경(한소희 분)은 EXO 크리스를 닮았네’ ‘김희애는 여성의 매력이 시간에 따라 사라지지 않는다는 것을 완벽하게 증명했어’ 등이 대표적인 예다. 

극본을 맡은 주현은 드라마 ‘욱씨남정기’와 ‘변혁의 사랑’ 대본을 쓴 신인 작가다. ‘제빵왕 김탁구’ ‘낭만닥터 김사부’ 등으로 이름난 강은경 작가가 2015년 만든 창작집단 글라인에서 기본기를 다졌다. 신인 작가의 집필료는 회당 200만~300만 원, 김희애의 회당 출연료는 5000만~6000만 원 선으로 알려졌다. 

방송 관계자들에 따르면 16부작 미니시리즈는 회당 제작 단가를 4억~5억 원으로 책정하고 출연료 등 인건비 비중이 높아 모자란 자금을 간접광고(PPL)로 충당하는 추세다. 그런데 ‘부부의 세계’는 신인 작가를 기용해 인건비 부담이 덜하다. 가장 많은 출연료를 받는 김희애도 드라마 제작에 몸값 이상의 기여를 하고 있다. 한 관계자는 “김희애가 감각적인 패션 스타일링과 블랙홀 같은 흡인력으로 이목을 사로잡고 있어 그의 출연 장면에 자사 제품을 노출하고 싶다는 PPL 제의가 이어지고 있다”고 전했다.

김희애를 둘러싼 주변 인물들도 얽히고설킨 관계에서 저마다 존재감을 발휘하고 있다. 특히 이태오와의 불륜을 결혼으로 승화한 부잣집 외동딸 역을 맡은 한소희의 활약이 눈길을 끈다. 첫 회부터 매혹적인 외모와 앙칼진 연기로 김희애의 복수심에 불을 지핀 그는 방영 초반 극에 팽팽한 긴장감을 불어넣으며 보는 이들의 시선을 붙잡는 데 톡톡히 한몫했다는 평가를 받는다.

40대 남자도 찜한 ‘더킹’

‘더킹’은 대한제국 황제 이곤(이민호 분)과 대한민국 형사 정태을(김고은 분)이 두 평행세계를 넘나들며 공조와 로맨스를 펼치는 판타지 드라마다. 첫 회부터 긴장의 고삐를 죈 ‘부부의 세계’와 달리 이 작품은 방영 초반부터 전개가 늘어진다는 지적을 받았다. 서로 다른 차원에 있는 대한민국과 대한제국, 두 세계를 오가는 설정에 개연성을 불어넣기 위한 장면들로 방송을 시작하다 보니 그 시간을 인내하지 못하고 채널을 돌린 이가 적잖다.

이 작품은 삼각 사랑의 구도도 선명하지 않다. 대한제국의 여성 총리 구서령 역을 맡은 정은채가 이곤에게 호감을 나타내지만 이곤과 정태을 사이에서 훼방꾼 노릇을 하는 인물은 아니다. 이곤과 정태을 위주로 이야기가 흐르다 보니 ‘태양의 후예’ ‘도깨비’ ‘미스터 션샤인’ 등 숱한 로맨스 드라마에서 빛을 발한 김은숙 작가 특유의 ‘심쿵’ 대사조차 시의적절한 화학반응을 일으키지 못하고 있다. 지극히 현실적이지만 한 치 앞을 내다보기 힘든 전개로 끊임없이 궁금증을 유발하는 ‘부부의 세계’와 달리, 판타지 장르임에도 신선한 흥미를 끌어내지 못하는 점도 ‘더킹’이 풀어야 할 숙제다. 전작에 출연한 배우들을 다시 주연으로 기용한 것도, 이미 여러 드라마에서 선보인 신분과 시공을 초월한 사랑 이야기도 ‘식상하다’는 불평에 힘을 싣고 있다. 심지어 이민호의 팬이 많은 중국에서조차 반응이 시큰둥하다.

이민호는 중국 웨이보 팔로어 수가 2830만 명에 달하는 명실상부 최고 한류스타다. 그러다 보니 ‘더킹’은 이민호가 제대 후 첫 출연하는 작품이라는 점만으로도 대륙의 뜨거운 관심을 모았다. ‘시나연예’ 등 현지 연예매체들이 그의 TV 복귀를 대서특필한 것. 하지만 방송이 전파를 타자 중국 팬들은 그의 활동 재개를 반기면서도 드라마에 적극적인 호감을 나타내지 않았다. 특히 ‘내용이 난해하다’는 지적이 많았다. 2회가 방송된 후 ‘더킹’은 중국 더우반에서 평점 7.9를 기록했다. 1만79명이 별점 평가에 참여한 결과다. 

‘더킹’의 국내 주요 시청층은 40대 여성으로 파악됐다. SBS가 TV 시청률만 놓고 분석한 결과 40대 여성이 이 드라마를 가장 많이 보고 있는 것으로 나타났으며 50대 여성, 40대 남성이 뒤를 이었다.

남은 회에서 반전 기대

‘더킹’ 제작사에 따르면 이 드라마의 회당 제작비는 20억~25억 원 선이다. 총 16부작이니 작품을 완성하려면 320억 원 이상이 들어간다. 첨단기술을 동원해 판타지 환경을 구현하기 위한 비용이 만만치 않은 데다, 라인업이 화려해 인건비도 많이 들기 때문이다.

김은숙 작가는 업계 최고 수준인 회당 1억 원의 집필료를 받는 것으로 전해졌다. 방송가에선 이민호의 국내 드라마 출연료가 회당 1억 원을 상회한다고 소문나 있다. 이를 근거로 단순 계산하면 두 사람의 인건비는 총 32억여 원((1억 원x16회)+(1억 원x16회))으로 총 제작비 320억여 원의 10%를 차지한다. 이는 ‘부부의 세계’의 회당 제작비를 4억 원으로 잡았을 때 8회분을 제작할 수 있는 액수이기도 하다. 

제작에 들어가는 비용이나 시청자의 기대치에 비해 반응은 신통치 않지만 손해 날 일은 없을 듯하다. ‘더킹’ 방영권이 넷플릭스 등에 선판매되고 방송 전후 시간대 광고가 완판돼 제작비를 이미 회수했다는 얘기가 나온다. 

‘더킹’이 지금까지는 저조한 성적을 기록한 것이 사실이지만 ‘흥행 실패’를 단정하기엔 이르다. 회를 거듭할수록 뒷심을 발휘하는 김은숙 작가의 저력을 놓고 본다면 앞으로 남은 10번의 방송에서 시청률 수직 상승이라는 반전이 일어나도 하등 이상할 게 없기 때문이다.