인도 동북부 끝자락에 있는 아루나찰프라데시주는 과거 중국과 인도가 국경 분쟁을 벌였던 지역이다. 중국은 1962년 10월 20일 인민해방군 3개 사단을 동원해 이 지역을 침공했다. 양국은 지금도 이 지역 인근에 대규모 군 병력을 배치해놓고 있다.

미국·인도, 합동 공군 훈련

인도는 4월 미국과 함께 이곳으로부터 불과 700㎞ 떨어진 곳에서 ‘코프 인디아(Cope India)’라는 합동 공군 훈련을 실시했다. 미국은 이 훈련에 사상 처음 B-1B 전략폭격기를 파견했다. ‘죽음의 백조’로 불리는 B-1B 폭격기는 B-52-H, B-2와 함께 미군이 운영하는 3대 장거리 전략폭격기 중 하나다.

미국은 이 훈련에 B-1B 2대와 F-15 전투기 6대, C-130 수송기 등을 투입했다. 인도에선 자체 생산한 테야스(Tejas) 전투기를 비롯해 프랑스제 라팔과 러시아제 수호이(Su)-30MKI 전투기 등을 동원했다. 미국이 B-1B를 이 훈련에 투입한 이유는 인도와 협력해 중국을 견제하겠다는 의도 때문이다. 송중핑 중국 군사 전문가는 “미국이 B-1B 폭격기를 파견한 목적은 인도와 파트너십을 강조하고 전략적 분야에서 양국 협력을 강화하기 위한 것”이라고 분석했다.

주목할 점은 인도 테야스 전투기가 B-1B 전략폭격기를 호위하는 역할을 맡았다는 것이다. 테야스는 인도가 처음 독자적으로 개발한 경전투기(Light Combat Aircraft·LCA)다. 다만 엔진 성능이 떨어져 제대로 전투력을 발휘할 수 없었다. 제작사인 인도 국영방산업체 힌두스탄에어로노틱스가 2010년부터 미국 방산업체 제너럴일렉트릭(GE)으로부터 엔진을 도입해 테야스 전투기에 장착하는 방식으로 성능을 개선해왔다. 인도는 GE의 우수한 제트기 엔진 제조 기술을 전수받기를 희망했지만, 미국은 자국 군사 기술을 타국에 공유·판매할 수 없다며 거부해왔다. 그랬던 미국이 최근 인도와 GE 제트기 엔진의 현지 생산에 합의하기로 했다. 미국 ‘월스트리트저널’은 “GE와 힌두스탄에어로노틱스가 협력해 엔진을 만들어 테야스 전투기에 탑재하기로 했다”고 보도했다. 미국이 인도의 GE 제트기 엔진 공동 생산에 동의한 것은 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡겠다는 포석이다.

미국 속셈은 인도의 러시아 무기 의존도를 줄이는 것이다. 인도는 지난 5년간 130억 달러(약 16조6000억 원) 규모의 러시아제 무기를 사들였다. 계약을 체결했지만 도입되지 않고 있는 무기 주문액도 100억 달러(약 12조7700억 원)에 달한다. 인도가 전통적으로 러시아와 돈독한 관계를 유지하는 이유는 러시아제 무기에 대한 의존도가 상당히 높기 때문이다. 스톡홀름 국제평화연구소에 따르면 인도는 전체 무기의 45%를 러시아로부터 수입했다. 프랑스가 29%로 2위, 미국은 11%로 3위다. K9 자주포 등을 수출한 한국은 3%로 4위를 차지하고 있다. 인도가 우크라이나를 침공한 러시아에 대한 서방 제재에 동참하지 않고 있는 것도 이 때문이다. 오히려 인도는 러시아산 원유와 석탄, 비료 수입을 늘려 러시아의 전비 마련에 도움을 주고 있다. 미국의 최근 행보에는 러시아와 인도의 긴밀한 관계를 끊어내려는 목적이 담겼다고 볼 수 있다.



미국의 또 다른 의도는 인도에 최신예 무기를 제공함으로써 중국 견제를 강화하려는 것이다. 중국과 인도는 국경 문제로 전쟁까지 치렀지만 국경선을 획정하지 못한 채 실질통제선(LAC)을 경계로 맞서고 있다. 양국군은 2017년 인도 동북부 도카라에서 73일간 무력 대치했다. 2020년에는 5월 판공호 난투극, 같은 해 6월 갈완계곡 몽둥이 충돌 등으로 대립하기도 했다. 이후 양국군은 10여 차례 군사회담을 진행하며 최전선 병력 철수 등을 추진했지만 아직도 대규모 병력과 무기를 국경 인근에 배치하고 있다.

‘미국 드론’ 구입하는 인도

인도군 전력은 중국군에 비해 상당히 열세다. 중국 인민해방군 군사과학원의 자오샤오줘 대교(大校: 한국의 대령과 준장 사이)는 “인도군의 무기 시스템 중 인도가 직접 제작하고 개발한 탱크, 항공기, 군함에 어떤 게 있느냐”면서 “인도 방위산업이 향후 수십 년 내 중국을 따라잡을 수 없을 것”이라고 지적했다. 미국 측 의도는 인도군의 현대화 계획을 적극 지원해 중국군에 대항하게 만들겠다는 것이라고 볼 수 있다. 스리람 차울리아 인도 진달국제대 교수는 “이번 제트기 엔진 공동 생산은 미국·인도 간 방위산업에서 더 큰 협력과 통합의 촉매가 될 가능성이 있다”고 밝혔다.

실제로 로이드 오스틴 미국 국방장관은 6월 5일(이하 현지 시간) 인도 뉴델리를 방문해 라지나트 싱 인도 국방장관과 회담을 갖고 중국 견제를 위해 방위산업 협력 등을 강화하기로 합의했다. 양국은 향후 5년간 방위산업 협력을 위한 새로운 로드맵을 통해 공중전과 육상 기동 체계, 정보, 감시, 정찰, 군수품, 해저 영역 등 분야에서 기술 협력과 공동 생산을 신속히 추진하기로 했다. 미국 국방부는 “이번 계획은 인도에 최첨단기술에 대한 접근을 제공하고 인도의 국방 현대화 계획을 지원하는 일련의 구체적인 제안을 포함해 미국과 인도 국방 부문의 협력 패러다임을 바꾸는 것을 목표로 한다”고 강조했다. 이에 따라 인도는 미국 방산업체 제너럴 아토믹스로부터 고고도 장거리 무인기(드론) 18대를 구입할 계획이다. 이 무인기는 중국, 파키스탄의 국경을 따라 배치될 예정이다.

인도에 대한 미국의 구애 작전 하이라이트는 나렌드라 모디 인도 총리의 국빈 방문이 될 것으로 보인다. 모디 총리는 조 바이든 미국 대통령의 초청으로 6월 21일부터 나흘간 미국을 국빈 방문한다. 바이든 대통령의 국빈 방문 초청 대상자는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 윤석열 대통령에 이어 모디 총리가 세 번째다. 백악관은 모디 총리의 방미에 대해 “미국과 인도의 깊고 긴밀한 파트너십, 미국인과 인도인을 하나로 묶는 따뜻한 가족애와 우정의 유대를 재확인할 것”이라고 밝혔다. 특히 백악관은 “두 정상은 자유롭고 개방된, 번영하고 안전한 인도·태평양을 향한 양국 공동의 노력을 강화하는 데 합의할 것”이라고 강조했다. ‘자유롭고 개방된 인도·태평양’은 미국이 중국을 견제할 때 사용하는 표현이다. 미국은 4월 말 기준으로 세계 1위 인구대국이 된 인도와 힘을 합쳐 중국을 견제하겠다는 의도를 분명히 드러낸 셈이다.

인도는 국토 면적(세계 7위), 국내총생산(GDP·세계 5위) 등 어떤 면에서 봐도 강대국이다. 핵무기도 보유한 만큼 유엔 안전보장이사회(안보리) 5대 상임이사국(미국·영국·중국·러시아·프랑스) 가운데 영국, 프랑스의 국력을 이미 능가했다는 평가도 나온다. 바이든 대통령은 인도가 희망해온 유엔 안보리 상임이사국 진출을 지지한다는 입장을 밝힐 것으로 보인다. 양 정상은 GE와 힌두스탄에어로노틱스의 제트기 엔진 공동 생산 등 방위산업 협력에도 합의할 것이 분명하다. 바이든 대통령은 9월 9일부터 이틀간 인도에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에도 참석해 인도와 더욱 강력한 신뢰 관계를 구축할 전망이다.

애플, 아이폰 25% 인도서 생산 계획

미국과 인도는 경제 분야에서도 관계를 강화하고 있다. 애플, 아마존 등 미국 빅테크 기업들이 최근 대인도 투자를 대폭 확대했다. 아마존의 주요 성장동력인 아마존웹서비스(AWS)는 2030년까지 인도에 130억 달러(약 16조6000억 원)를 투자해 클라우드 인프라를 확대할 계획이다. 아마존은 이미 2016년부터 지난해까지 인도에 37억 달러(약 4조7000억 원)를 투자해 데이터센터 2개를 운영하고 있다. 애플의 최대 협력업체인 대만 폭스콘은 5억 달러(약 6387억5000만 원)를 투자해 인도 남부 텔랑가나주에 공장을 설립할 예정이다. 미국 블룸버그 통신은 애플 아이폰 생산에서 인도의 비중이 2021년 1%에서 지난해 7%로 늘었다고 보도했다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 4월 인도를 방문해 모디 총리와 만나 투자 확대를 약속하기도 했다. 애플은 2025년까지 전 세계 아이폰의 4분의 1을 인도에서 생산할 계획이다.

빅테크를 비롯해 미국 기업은 대부분 인도가 중국을 대체할 글로벌 제조업 생산기지가 될 것이라고 본다. 월스트리트저널은 “미국 등 서방 기업들이 ‘차이나 플러스 원(China plus one)’이라는 전략에 따라 중국 대체지를 찾고 있으며 인도가 ‘플러스 원’이 될 전망”이라고 분석하기도 했다.

중국은 상하이협력기구(SCO)와 브릭스(BRICS: 브라질·러시아·인도·중국·남아공 등 신흥 경제 5개국) 회원국인 인도를 자국 편으로 끌어들이고자 총력을 기울이고 있다. 하지만 양국은 최근 상대국 특파원들의 비자 갱신 신청을 거부하는 등 티격태격하고 있으며, 국경 문제도 해결 실마리를 찾지 못하고 있다. 이런 맥락에서 볼 때 인도를 향한 미국의 ‘러브콜’은 상당한 효과를 보일 것이 분명하다.