잉글랜드프리미어리그(EPL) 리버풀의 아르네 슬롯 감독. 뉴시스
리버풀의 불안정, 팀 구조적 문제 탓
새 시즌 시작을 알린 두 경기는 리버풀의 명과 암을 극명하게 보여줬다. 리버풀은 막강한 공격력으로 골을 터뜨려 놓고 허술한 수비 조직력으로 쉽게 실점하는 패턴을 반복했다. 2025 FA 커뮤니티 실드 크리스털 팰리스와의 결승전은 리버풀 딜레마의 축소판이었다. 리버풀은 신입생 에키티케와 프림퐁의 연속골로 두 번이나 리드를 잡았지만 그때마다 수비 집중력 부재로 동점을 허용했다. 특히 베테랑 버질 반다이크의 불필요한 파울에 따른 페널티킥 실점, 단순한 스루패스 한 방에 수비 라인이 완전히 무너진 두 번째 실점은 심각한 문제를 노출했다. 결국 승부차기에서 리버풀은 모하메드 살라 등 주축 선수의 연이은 실축으로 패했다. 슬롯 감독은 “(리버풀이) 경기를 지배했다”고 자평했지만 불안한 현실을 감추진 못했다.안필드에서 열린 프리미어리그 개막전 AFC 본머스와의 경기에서 리버풀은 4-2 승리를 거뒀지만 개운치 못한 뒷맛을 남겼다. 이날 경기에서도 리버풀은 상대에 2점을 허용했다. 모두 슬롯 감독이 양쪽 풀백을 동시에 교체하는 전술 변화를 시도한 직후 나온 실점이라는 점에서 우려가 크다. 이는 리버풀이 경기 중 변화에 유기적으로 대응하지 못하는 조직력 문제를 드러냈다. 그나마 팀을 패배 위기에서 구한 것은 이적설이 돌던 페데리코 키에사의 환상적인 골과 살라의 쐐기골이었다. 개인의 번뜩임에 기댄 신승은 오히려 팀 자체 문제를 다시 한 번 보여줬다.
리버풀의 불안정한 전력은 단순히 몇몇 선수의 실수가 아닌 팀 구조적 문제에 기인한다. 특히 수비와 미드필드에서 새로운 전술 시스템을 소화하는 데 어려움을 겪고 있다. 가장 큰 문제는 수비 라인 컨트롤이다. 슬롯 감독은 클로프 시절과 마찬가지로 높은 수비 라인을 유지하고 있다. 하지만 여기에 필요한 선수 간격 유지와 의사소통이 원활하지 않다. 그 결과 상대의 단순한 침투 패스에도 쉽게 뒤공간을 내주는 장면이 반복되고 있다.
리버풀의 위고 에키티케(오른쪽)가 8월 15일(현지 시간) 영국 리버풀 안필드에서 열린 2025∼2026시즌 AFC 본머스와의 개막전에서 골을 넣은 후 기뻐하고 있다. 이날 경기에서 리버풀은 4-2 승리를 거뒀지만 수비 조직력 부족이라는 문제를 드러냈다. GETTYIMAGES
약속된 플레이보다 개인 기량 의존
수비 불안 원인은 1차 방어선 역할을 해야 하는 미드필드에서도 찾을 수 있다. 라이언 흐라번베르흐와 알렉시스 마크 알리스테르가 빠진 리버풀 3선은 상대 압박에 자주 공을 빼앗기고 있다. 이는 곧바로 치명적인 역습 위기로 이어진다. 게다가 풀백과 공격형 미드필더를 공격에 적극 가담케 하는 슬롯 감독의 전술상 수비형 미드필더가 홀로 넓은 공간을 감당해야 해 부담도 크다. 한쪽 풀백(주로 레프트백(LB)인 밀로시 케르케즈)을 중앙으로 이동시키는 변칙적인 3-2 빌드업도 아직 완성도가 떨어진다. 일단 성공하면 위력적이지만 실패할 경우 팀 중심부를 그대로 노출하는 양날의 칼이 되고 만다. 리버풀의 공격도 6골 달성이라는 결과와 별개로 과정은 매끄럽지 못했다. 약속된 플레이보다 에키티케의 개인 기량에 의존한 경우가 많았다.최근 리버풀 팬들 사이에선 “팀에 스타들이 모였지만 아직 아름다운 별자리를 완성하지 못했다”는 우려가 나온다. 현재 리버풀의 혼란 원인은 복합적이다. 구성원 변화와 이에 따른 조직력 문제 등이 작용한 결과다. 게다가 디오구 조타의 비극적 죽음은 팀에 큰 심리적 충격을 안겼다. 다윈 누녜스, 루이스 디아스와 결별한 팀 분위기도 무시할 수 없다. 아직 리버풀 선수들의 경기 감각이 완전히 올라오지 않았다는 지적도 나온다.
앞으로 리버풀에는 슬롯 감독의 수비 라인 조정, 전술 단순화 등 실용적 접근이 필요해 보인다. 그보다 중요한 것은 장기적 관점에서 ‘인내’와 ‘신뢰’다. 슬롯 감독이 리버풀 선수들에게 자신의 축구 철학과 전술을 입히려면 기다림이 필요하다. 결국 리버풀의 이번 시즌 성패는 단순한 승점 쌓기를 넘어 위기 상황에서 스스로 해법을 찾고 적응하는 능력을 키우는 데 달렸다. 재능 있는 선수들의 집합체에서 회복력을 갖춘 유기적인 팀으로 거듭나는 것. 이것이 슬롯호 리버풀에 주어진 첫 번째이자 가장 중요한 과제가 될 전망이다.
