해파리 연구에 세금을 나눠 줘야 하는 이유
언제부턴가 ‘네이처’ ‘사이언스’ 같은 과학 잡지가 참 예뻐졌다. 표지나 투고 논문에 첨부된 사진이 반짝반짝 빛나기 때문이다. 이렇게 과학 잡지를 예쁘게 만드는 데 기여한 것 가운데 하나가 ‘녹색형광단백질’(Green Fluores…
지식큐레이터2017년 12월 12일
“생리통 치료약은 왜 없나요?”
과학계에서 유행하는 용어 가운데 ‘언던 사이언스(undone science)’가 있다. 과학학자 데이비드 헤스가 고안한 말이다. ‘수행되지 않은 연구’라는, 입에 붙지 않은 번역이 있다. 거창해 보이지만 간단한 문제의식이다. ‘어떤…
지식큐레이터2017년 12월 05일
보통 사람의 이유 있는, 그러나 비합리적인 선택
10월 9일 노벨경제학상 수상자로 지명된 리처드 탈러(세일러) 미국 시카고대 교수는 이명박 전 대통령과 연이 있다. 이 전 대통령이 그의 책 ‘넛지’(리더스북)를 2009년 여름 휴가지로 가져가면서 유례없는 베스트셀러가 됐다. 이 …
지식큐레이터2017년 11월 28일
“오늘 점심은 메뚜기 어때?”
몇 년 전 봉준호 감독의 ‘설국열차’가 화제였다. 지구온난화를 막고자 대기 중에 뿌린 특별한 화학물질이 지구를 꽁꽁 얼렸고, 일부 생존자는 얼어붙은 대지를 계속해서 도는 열차(설국열차)에 몸을 실은 채 끝없는 여행에 나선다. 비싼 …
지식큐레이터2017년 11월 21일
미생물과 자폐증 치료, 요구르트가 답하다
이 글을 쓰는 필자 옆에는 요구르트 한 병이 놓여 있다. 유산균이 1억 마리 이상 들어 있다고 홍보하는 요구르트다. 이런 유산균을 포함한 프로바이오틱스(probiotics) 시장은 확장을 거듭해 세계적으로 연간 수십억 달러(수조 원…
지식큐레이터2017년 11월 14일
‘AI 스피커’ 불러만 주면 척척
얼리 어댑터(early adapter)와는 거리가 멀어서 네이버 ‘프렌즈’와 카카오의 ‘카카오미니’, SK텔레콤 ‘누구(NUGU)’ 같은 광고가 보여도 시큰둥했다. 인공지능(AI) 스피커라고 떠들지만 아이폰 ‘시리’나 안드로이드폰 …
지식큐레이터2017년 11월 07일
부동층이 선거 결과 좌우한다는 건 ‘잘못된’ 믿음
얼마 전 정재승 KAIST(한국과학기술원) 교수를 오랜만에 만났다. 원래 대중에게 사랑받는 과학자였지만 한 예능프로그램을 통해 ‘국민 과학자’가 된 까닭에 어렵게 시간을 잡았다. 그가 지난 대선 즈음 했던 중요한 연구 결과를 직접 …
201711012017년 10월 30일
긴장과 스트레스는 후손 건강까지 망친다
미국 동부 펜실베이니아 주 한구석에 로세토(Roseto) 마을이 있다. 20세기 초 미국으로 건너온 이탈리아 이민자들이 정착한 곳이다. 이 마을이 주목받게 된 데는 사연이 있다. 1960년대 일부 의사가 이 지역의 심장병 사망자 수…
201710252017년 10월 24일
붉은불개미, 우리가 막을 수 있을까
미국 남부 캘리포니아 주에서 1년가량 살 때 가장 골치 아팠던 것은 집 안에 수시로 출몰하는 개미였다. 한국과 달리 ‘독한’ 미국 개미의 악명을 익히 들었던 터라 한두 마리라도 눈에 띄면 그렇게 불안할 수 없었다. 한 해 평균 14…
201710182017년 10월 14일
핵발전소로 지구온난화 막을 수 있다?
[사진 제공·한울원자력본부]지금 가장 중요한 환경 문제는 온실기체(온실가스)가 초래하는 지구온난화를 막는 일이다. 이 대목에서 원자력발전소(핵발전소)를 옹호하는 이들은 쾌재를 부른다. 핵발전소는 전기 생산 과정에서 이산화탄소 같은 …
201709272017년 09월 25일
유전자 가위 기술, ‘어린아이가 든 권총’ 될까
지금 세계 과학계의 가장 뜨거운 열쇳말 가운데 하나는 ‘크리스퍼(CRISPER)’다. 이 단어를 접하지 못했다면 ‘유전자 가위’ 혹은 ‘유전자 편집’ 같은 말은 들어본 적 있을 것이다. 가위? 편집? 인간을 비롯한 생명체 유전자를 …
201709202017년 09월 19일
‘3D 프린팅’이 바꿀 세상
재료연구소 연구진이 3D 프린터로 출력한 금속제품. 최근 3D 프린팅 기술이 발전하면서 금속은 물론 세라믹(도자기), 복합재료 등 다양한 소재의 물품 출력이 가능해졌다.[사진 제공·재료연구소]최근 몇 년간 과학기술 분야의 열쇳말 가…
201709062017년 09월 05일
초고층 빌딩이 외려 친환경적
가끔 세종시에 갈 때마다 한숨이 나온다. 행정수도를 염두에 두고 조성한 도시치고는 특별할 게 없어서다. 부처별 건물이 옹기종기 모여 있고 그 외곽을 아파트가 둘러싼 모습이 평범하다 못해 구태의연하다. 상당한 규모의 논밭을 밀어버리고…
201708302017년 08월 28일
설악산은 ‘자연’이 아니다
1995년 시작된 설악산 오색케이블카 사업을 둘러싼 찬반 논란이 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 환경단체 등은 케이블카 사업을 ‘권력과 자본이 결탁한 대표적인 반환경 정책’이라고 비판하고, 반대쪽에서는 ‘케이블카 금지야말로 보존에만 치…
201708232017년 08월 21일
인공지능도 ‘갑질’을 한다
강양구의 지식 블랙박스 인공지능도 ‘갑질’을 한다 과거 데이터에 기초해 학습하는 인공지능의 한계| 지식큐레이터 imtyio@gmail.com* 얼마 전 의사, 변호사, 기자 이렇게 셋이 모여 전문직의 미래를 놓고 대화를 나눈 …
201708162017년 08월 14일
빛이 사람을 공격한다!
한여름 고개를 들어 밤하늘을 보면 바로 머리 위에서 커다란 직각삼각형 모양을 이루는 밝은 별 세 개를 찾을 수 있다. 이 세 별 가운데 제일 반짝이는 별이 바로 ‘견우와 직녀’ 이야기의 직녀성이다. 그럼, 견우성은 어디에 있을까. …
201708092017년 08월 07일
사람의 체열로 난방을 한다고?
생태학자 로버트 페인이 바닷가 물웅덩이에서 야외 실험을 진행했다. 이 웅덩이에는 불가사리를 비롯한 여러 종의 따개비, 홍합, 삿갓조개, 달팽이 등이 살고 있었다. 페인은 불가사리가 여러 종의 동물을 모두 잡아먹는다는 사실을 발견했…
201708022017년 07월 31일
facebook, 디지털 시대의 빅 브라더
기자로 밥벌이를 15년 가까이 하다 보면 어쩔 수 없이 보통 사람과 시각차가 생기는 일이 가끔 있다. 그 가운데 하나가 국가정보원(국정원)에 대한 인식이다. 내가 접한 국정원의 모습은 소설이나 영화에 나오는 옛 소련의 국가보안위원회…
201707262017년 07월 25일
나무·볏짚도 발전 연료로
문재인 대통령의 에너지 전환 움직임을 놓고 반발이 거세다. 그렇게 저항하는 사람 중에는 ‘밥줄’이 끊길까 우려하는 이가 있고, 정말 나라의 앞날이 걱정돼 반대하는 이도 있다. 특히 후자는 원자력발전소(핵발전소)가 감당하던 30%가량…
201707192017년 07월 18일
인공태양 세상에서 가장 뜨거운 ‘몽상’
에너지를 놓고 사람들과 대화를 나눌 때마다 이렇게 묻는 이가 많다. “핵융합에너지를 이용해 인공태양을 벌써 만들었다고 하던데요?” “조만간 핵융합에너지가 개발되면 에너지 문제가 모두 해결되지 않을까요?” 그럴 법하다. 잊을 만하면 …
201707122017년 07월 10일
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