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별그대 ‘천송이’를 ‘마당발’이라 부르는 이유
우리나라 성인 남성 모두의 키를 재서 170cm인 사람 몇 명, 171cm인 사람 몇 명 하는 식으로 수를 세어보자. 이후 가로축에는 키를, 세로축에는 키가 그 값인 사람이 전체의 몇 %인지를 표시하는 막대그래프를 그린다. 이 그래…
20140408 2014년 04월 08일 -
힘차게 우주로 가자, 아리랑 6호
3월 12일 한국항공우주연구원(항우연)은 차세대 한국형 인공위성 ‘다목적실용위성(아리랑)’ 6호의 성능과 모습을 공개했다. 지난해 우주로 올라간 ‘아리랑 5호’ 후속 모델이다. 2019년경 우주로 올려 보낼 계획이라니 5년 남짓 남…
20140331 2014년 03월 31일 -
태초 우주 탄생 비밀 대발견
우주론 분야에서 대발견이 이뤄졌다! 우주가 태어난 직후 1초 이내 우주 팽창이 급격하게 진행됐다는 게 증명된 것이다. 숫자로 표현하면 우주가 태어난 직후 약 0.00…001(0이 모두 35개)초가 지났을 무렵 갑자기 약 100…00…
20140324 2014년 03월 24일 -
월동 특명! 남극 기후 변화를 체크하라
동경 164.2도, 남위 74.37도.남극 대륙 본토에 국내 최초의 과학기지가 완성됐다. 1988년 남극 연안에 세종과학기지(세종기지)를 건설한 지 26년 만이다. 동남극 테라노바 만 장보고과학기지(장보고기지)는 2월 12일 준공식…
20140303 2014년 03월 03일 -
봄에는 ‘혜성’…가을엔 ‘토성엄폐’
올해도 어김없이 민족 최대 명절 설이 왔다. 어린아이는 맛있는 명절 음식과 세뱃돈 받을 생각에 신이 나지만 먼 길 가야 하는 어른은 심란하기만 하다. 꽉 막힌 고속도로는 생각만 해도 아찔한 데다, 명절 음식을 일일이 만들 생각에 골…
20140127 2014년 01월 27일 -
김치 유산균은 최고의 셰프
새콤한 김칫국물에 멸치 육수를 섞고 설탕과 식초, 참기름을 적당히 넣은 뒤 국수를 말아 먹는 김치말이국수는 한겨울에 맛있게 먹을 수 있는 별미다. 살얼음이 동동 떠 있다면 금상첨화다. 그저 국수만 맛있을까. 그렇지 않다. 지금은 김…
20140106 2014년 01월 06일 -
사람의 체질량지수 왜 물고기와 다를까요?
어느 집에나 있을 법한 익숙한 저녁 장면. 식구 수에 맞춰 통통한 굴비 4마리가 상에 올랐다. “요새 우리 큰딸이 마른 것 같은데, 제일 큰 걸 먹지”라는 아빠 말에 샘이 난 작은딸이 “아니요, 그래도 아빠가 가장이니까 제일 살 많…
20131230 2013년 12월 30일 -
서울 중심에서 ‘별이다, 별!”
천문대 하면 마음속에 떠오르는 몇 가지 이미지가 있다. 동그란 망원경, 밤하늘을 가로지르는 은하수, 반짝이는 별, 그리스신화에 나오는 별자리, 그리고 산꼭대기나 시골 풍경이다. 사실 천문대나 별을 생각하면서 도시를, 그것도 도심 한…
20131202 2013년 12월 02일 -
개미의 똑똑한 ‘집단지성’ 정치인은 모르나 봐
간혹 필자의 연구주제로 대중 강연을 할 때가 있다. 강연장에서 할 수 있는 간단한 실험이 있는데, 필자 몸무게가 얼마나 될지 청중에게 맞춰보라고 하는 것이다. 다른 사람과 의논하지 말고 각자 어림한 수치를 적어내라고 한 뒤 그 결과…
20131202 2013년 12월 02일 -
허를 찌르는 ‘바이러스 습격’
매년 철새 150종 이상이 겨울을 나려고 우리나라를 찾는다. 조류학자들은 이때에 맞춰 다양한 연구를 하려고 전국 주요 철새 도래지를 찾는다. 최근에는 수만 마리가 동시에 날아오르며 장관을 연출하는 ‘가창오리 군무’ 등이 TV 프로그…
20131125 2013년 11월 25일 -
헐, 우주에서 조난이라니?
가볍게 바닥을 차고 뛰어오르면 둥실 날아오르는 상상을 해보자. 지구 중력이 세상의 모든 것을 끌어당긴다는 사실을 알기 전, 누구나 양팔을 새의 날개처럼 움직이거나 두 다리를 물고기의 꼬리지느러미처럼 움직여 하늘을 날아다니는 것을 꿈…
20131104 2013년 11월 04일 -
이동거리 똑같이 프로야구 일정표 가능할까요?
서울에서 출발한 보따리장수가 부산, 대구, 수원, 대전을 돌아다니면서 물건을 팔려면 각 도시를 어떤 순서로 방문해야 할까. 경부고속도로를 따라 늘어선 이 다섯 도시는 당연히 서울→수원→대전→대구→부산 순서로 방문하는 것이 좋다. 만…
20131104 2013년 11월 04일 -
의사소통 채널 많아야 “까라면 까” 막을 수 있다
과학은 가치중립적이지 않다. 핵분열과 핵융합의 물리학은 세계 정치지형을 바꿨고, 현재 진행되는 빅 데이터(big data) 물리학은 이미 우리 일상에 큰 영향을 미치고 있다. 수많은 투표자의 행동 데이터 분석이 미국 대통령선거의 선…
20131007 2013년 10월 07일 -
보이지 않는 세상 질서 껴울림과 때맞음의 법칙
이 글을 읽는 독자 대부분에게 글 제목이 마치 생소한 외국어처럼 보일 것이다. 심지어 대부분의 물리학 전공자에게도 익숙한 단어가 아닐 수 있다. 우리말 물리교과서는 대부분 껴울림을 ‘공명’으로, 때맞음을 ‘동기화’로 표현한다. 대체…
20130909 2013년 09월 09일 -
뭐, 로봇소설가·로봇기자 출현?
영감이 떠오를 때까지 기다린다며 한없이 빈둥대는 소설가, 마감시간을 지키지 않아 데스크를 애태우는 기자…. 이들을 대체할 로봇작가의 등장이 현실화하고 있다. 실제로 글쓰기 프로그램 개발에 성공한 것은 물론, 이를 이용해 로봇작가가 …
20130819 2013년 08월 19일 -
‘영자’는 1950년 태어나 1975년 전성시대였다
지난번 글에서 우리나라 ‘성씨’의 독특함에 대해 얘기했다. 우리나라는 다른 나라와 달리 성씨 수가 아주 적고 김, 이, 박 등 일부 성씨에 몰리는 정도가 외국과 비교할 수 없을 정도로 심하다는 사실을 설명했다. 성씨는 영어로 가족 …
20130812 2013년 08월 12일 -
쥐에게 가장 위협적인 로봇은 뭘까?
쥐와 고양이 등 동물의 행동심리를 연구하는 데 세계 최초로 로봇이 등장했다. 최준식(47) 고려대 심리학과 교수 연구팀은 2010년 이후 장난감 로봇을 개조해 쥐 등 다양한 생물의 행동 패턴을 연구하는 데 사용하고 있다. 최 교수팀…
20130805 2013년 08월 05일 -
뭐, 지구가 텅 비어 있다고?
최근 갑자기 지구공동설이 화제가 됐다. 미국 정보기관이 전 방위적으로 개인정보를 수집하고 있다고 폭로한 전직 CIA 직원 에드워드 스노든 때문이다. 스노든은 최근 트위터를 통해 지구 속에 인간보다 지능이 높은 종족이 살고 있으며, …
20130729 2013년 07월 29일 -
남산에서 돌 던지면 아무도 안 맞는다
서울 남산에서 돌을 던지면 누가 맞을까. 속담을 떠올려 ‘김 서방이 맞을 것’이라고 답한다면 과학자의 사고방식은 아니다. 이 문제의 답은 ‘아무도 맞지 않는다’가 될 것이다. 그 이유는 팔 힘이 아주 세 멀리 던질 수 있다 해도 무…
20130708 2013년 07월 08일 -
그 많던 용은 다 어디 갔을까
요즘 대학 입시를 준비하는 학생들은 믿기지 않겠지만 필자가 대학시절을 보낸, 적어도 1980년대 중·후반까지 상당 기간 물리학은 이과계열의 가장 우수한 학생이 택하는 전공이었다. 거의 예외 없이 전국 모든 지역 수석은 다 물리학과에…
20130610 2013년 06월 10일