외국인에게 유리한 분야 철저히 사전조사 헤지펀드사 ‘엘링턴’ 애널리스트 김혜연

미국 동부 코네티컷주에 있는 모기지 헤지펀드회사 ‘엘링턴(Ellington)’에서 약 3년간 애널리스트로 근무해온 김혜연(30) 씨는 신용파생상품(Credit Derivative) 등을 관리하는 업무를 맡고 있다. 2대의 모니터를 하루 종일 띄워놓고 수시로 오르내리는 ‘숫자’를 째려보는 일이 지겨울 듯하지만, 인터넷으로 즐겨 보는 한국 TV 프로그램 ‘무한도전’ 출연진이 코믹한 포즈로 등장한 탁상 달력을 벗 삼아 점심시간에도 자리를 지킨다.

“회사 네트워크를 통해 온라인으로 인근 식당의 점심 메뉴를 주문할 수 있어 굳이 밖에 나갈 필요가 없거든요. 한국과 달리 미국에서는 이렇게 점심을 간단히 책상머리에서 해결하는 경우가 많습니다.”

연세대 인문학부를 졸업하고 한국 HSBC은행에서 약 1년간 근무한 김씨는 경제학을 체계적으로 공부하고 싶다는 생각에 유학을 결심했다. 그리고 뉴욕주립대 버팔로(SUNY-Buffalo)와 시카고대에서 각각 경제학과 금융수학 전공으로 석사학위를 받았다. 원래는 경제학으로 박사학위까지 취득할 요량이었지만 ‘궤도 수정’을 감행했다. 이왕이면 현지 취업에 유리한 공부를 하고 싶었기 때문.

“경제학으로 박사과정까지 마치려면 시간이 많이 필요하다는 걸 알게 됐어요. 여유 있게 공부할 여건이 안 됐던 만큼 외국인으로서 취업에 유리한 학위를 중점적으로 찾아봤고, 금융 분야 중에서도 미국 학생들이 유리한 소프트한 영역보다는 수학 감각을 요구하는 정량적(quantitative)인 영역이 낫겠다고 판단했지요.”

김씨는 대학 시절부터 해외 취업을 염두에 두고 있었다. 외국어고 출신인 데다 어려서부터 영어에 자신 있었기 때문. 외국 생활에 대한 호기심도 있었다. 그는 세계 금융의 중심인 뉴욕 월스트리트에서 일하려는 꿈을 가지고 유학을 결심하는 한국인들에게 되도록 ‘명문대’에 진학할 것을 추천했다.

“우리 회사만 해도 하버드대 등 아이비리그 출신이 절대 다수를 차지합니다. 미국 금융회사들의 명문대 출신 편애가 무척 심한 편이거든요. 그리고 아무래도 지리적으로 월가와 가까운 동부 쪽 학교에 진학하는 것이 취업 관련 정보를 수집하는 데 유리하고요.”

입사를 위한 인터뷰는 철저히 실무 중심으로 이뤄졌다. 직속 상사나 임원뿐 아니라 해당 팀의 팀원 전체를 일대일로 만나 인터뷰를 진행했다.
“실제로 신용파생상품 등을 취급할 능력이 있는지 알아보기 위해 특정 상품을 예로 들어 가격 책정 방법을 물어보고, 학교에서 배운 이론을 확인하는 식으로 철저히 검증하더군요.”

김씨는 7명의 임직원과 일일이 인터뷰한 뒤 마침내 합격 통보를 받았다. 이력서 제출부터 채용 통보를 받을 때까지 약 3개월이 소요됐다. 기다림은 길었지만 합격 후에는 취업비자 취득 문제를 회사가 나서서 전폭적으로 도와줬다. H-1B비자가 발효되기 전, 외국인 유학생이 전공 관련 회사에서 학생비자로 일할 수 있게 하는 OPT(Optional Practical Training) 기간이 만료되고 말았는데 법률적 문제를 검토한 뒤 그 기간 동안 미국이 아닌 한국에서 근무하도록 배려해주기도 했다.

김씨는 미국 회사에서 살아남을 수 있는 ‘서바이벌 노하우’의 하나로 ‘자주, 그리고 정확하고 자세하게 자신의 의사를 표현할 것’을 강조했다.
“상사의 직함이 아닌 이름을 부르면서 미주알고주알 하고 싶은 말 다 하느라 바쁜 시간을 쓴다는 것이 저를 포함해, 한국 정서에 익숙한 사람들에게는 쉬운 일이 아니죠. 하지만 미국인들은 자주 질문하고 내가 원하는 바와 의견을 자세히 설명하는 걸 선호한다는 것을 알게 됐어요. 미국에서는 ‘미국식’을 따라야 한다는 사실을 명심해야죠.”

뉴욕=김현진 기자 bright@donga.com

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