미국 기업, 그중에서도 기술·디자인·예술·의학 등의 분야에서 전문직이나 ‘화이트칼라’ 직원으로 근무하는 한국인 가운데 상당수는 현지 유학을 통해 취업에 골인했다.

미국에선 직장 연수(Internship)가 취업에 결정적인 영향을 끼치는 경우가 많은데, 유학생일 경우 관련 정보를 접할 기회가 많고 기업들 역시 학교가 이미 한번 선발한 이들이라는 점에서 유학생을 ‘검증된 인재’로 여기기 때문이다.

미국의 기업이나 기관들이 인정하는 전문자격증 취득을 통해 취업할 수도 있다. 그러나 이때에도 일정 기간의 인턴십이나 ‘워킹 인터뷰’(일정 기간 회사에서 직원들과 일하면서 업무 역량을 평가하는 것)를 요구하는 경우가 많다. 이런 인터뷰는 임원이나 상사뿐 아니라 지원한 팀에서 함께 일한 동료들까지도 지원자를 평가한다.

그만큼 미국 기업이 요구하는 인재상은 ‘잠재 능력이 있는 사람’이 아니라 ‘직무에 투입하면 곧바로 최대한의 능력을 발휘할 사람’이다. 미국 기업에 채용될 때 필요한 취업비자나 영주권을 신청하는 과정에는 시간과 비용이 발생한다. 이는 기업이 부담해야 한다.

미국에서 이직을 위해 헤드헌터들과 접촉한 경험이 있다는 그래픽 디자이너 정희현 씨는 “취업비자 취득을 위한 회사의 후원(Sponsorship)이 필요하다고 말하자 난감해하는 분위기였다”며 “기업의 비용 부담이 커지는 만큼 헤드헌터부터도 꺼리는 것 같았다”고 전했다. 정씨는 결국 혼자 발로 뛴 덕에 이직에 성공했다.

미국 샌프란시스코 인근의 심혈관 전문 의료기기 회사 ‘카디카(Cardica)’의 브라이언 노델 부사장은 “외국인 채용 과정이 기업이나 구직자 모두에게 고통스러운(painful) 경험이 될 수 있는 게 사실”이라고 인정했다. 그러나 그는 “특히 기술 관련 회사에서는 직원 채용의 첫째 조건을 국적이 아닌 능력으로 삼는다”고 강조했다. 회사는 시간과 비용을 투자하는 것이 아깝지 않을 만큼 능력이 뛰어나고 오랫동안 회사에 기여할 인재라는 확신을 갖고 싶어한다는 것이다.

이처럼 외국인 채용에 적극적인 직종은 IT가 대표적이다. ‘다양한 구성원의 참신한 아이디어’가 생명인 만큼 취업비자, 영주권 소지 여부를 따지지 않고 ‘오픈 투 올’(Open to All·모두에게 문호 개방) 정책을 쓰기 때문. 소비재 관련 업체나 생산 업종보다 현지 취업을 위한 H-1B비자도 쉽게 나오는 편이라고 미국 현지 유학생과 취업자들은 입을 모은다. ‘구글’ 신사업개발팀 매니저 김현유(미키 김) 씨는 “취업 인터뷰 과정에서도 ‘신분’ 문제는 전혀 고려하지 않아 인상적이었다”며 “가장 중요한 것은 역시 실력”이라고 말했다.

미국 취업의 문은 좁다. 취업에 성공했더라도 어느 날 갑자기 쉽게 해고당할 수 있다거나, 인간적인 끈끈한 정 없이 ‘공식적인’ 관계만 유지하는 동료들과의 생활에 좌절할 수도 있다. 그러나 오로지 능력만으로 평가받으며, 세계 초일류 시장에서 일하는 경험을 누릴 수 있다는 점은 여전히 미국을 ‘기회의 땅’이게 한다.

“자유가 많은 만큼 책임도 커 긴장과 도전정신을 늦추지 않고 살고 있다”는 한국인들을 지난 6월 만났다. 미국 뉴욕, 샌프란시스코 인근 도시를 중심으로 다양한 업종에서 활약하는 이들은 취업 노하우와 ‘취업 그 후’에 대해 속속들이 들려줬다.

   (계속)