1인 기업은 전 세계적인 추세다. 지난해 10월 주요 선진국들을 대상으로 1인 기업 실태를 조사한 카이스트 기업가정신연구센터에 따르면, 미국에서는 전미개인사업자협회(National Association for the Self-Employed) 등 주별, 산업별 단체들이 회원들의 권익 보호를 위해 의료, 법률, 세금과 관련된 대정부 활동을 활발히 벌이는 것으로 나타났다.또 영국은 노령화에 따라 노인과 여성 인구의 1인 기업 창업에 대한 지원 및 관심이 집중되고 있는 것으로 조사됐다. 1인 기업이 가장 활발히 활동하는 분야는 TV, 영화, 인터랙티브 미디어, 애니메이션, 컴퓨터게임, 출판 등 미디어 분야. 조사 대상국 가운데 1인 기업 성장 정책이 가장 활발히 시행되고 있는 나라는 독일이었다. 통일 이후 발생한 실업문제, 이로 인한 각종 경제문제를 해결하기 위해 정부 차원에서 1인 기업 성장 정책을 적극적으로 실시했기 때문이다.
‘self-employed’ ‘own account worker’ 등 나라별로 지칭하는 용어는 다양하지만, 경기 불안과 아웃소싱 비율 상승에 따른 1인 기업 증가 추이는 크게 다르지 않다. 대다수 국가에서 특히 지식서비스 분야를 다루는 1인 기업은 ‘프리랜서’로 불린다. 미국 영국 일본 호주 독일 오스트리아의 프리랜서 트렌드를 살펴본다.

미국 >>> 전체 일자리 중 4분의 1이 ‘1인 기업’

미국에서 프리랜서란 작가에서부터 개인택시 운전사까지 고무줄처럼 그 정의가 유연하지만, 일반적으로 어느 조직에도 소속되지 않은 개인사업자(self-employed)나 독립계약자(independent contractor)를 뜻한다. 미국 전체 산업분야에서 프리랜서가 차지하는 비중은 매우 높다. 미 인구조사국에 따르면 개인사업자 수는 1997년 1540만명에서 2006년 2080만명으로 증가했다. 이는 공공 부문을 제외한 미국 전체 일자리에서 6분의 1을 차지하는 수치다. 이 가운데 독립계약자는 2005년 현재 1030만명으로 전체 노동자의 7.4%에 해당한다. 그러나 통계에 잡히지 않는 프리랜서까지 합치면 규모는 훨씬 커진다. 다니엘 핑크가 쓴 ‘프리에이전트의 시대’에 따르면, 미국에는 3300만명가량의 프리랜서가 활동하고 있다. 미국 전체 일자리 가운데 4분의 1을 개인 스스로가 만들어내는 셈이다.

프리랜서 증가의 주된 요인 가운데 하나는 기업체들의 아웃소싱이다. 보고서 작성은 프리랜서 작가에게, 콘퍼런스 준비는 이벤트 플래너에게, 리크루팅은 헤드헌터에게 맡기는 식이다. 아웃소싱은 세금 부담을 줄여주는 등 경비 절감에 매우 효과적이다.

흥미로운 것은 미 노동통계국이 독립계약자들을 대상으로 실시한 설문조사에서 기업체에 고용된 전통적 형태의 직업환경을 선호한 사람은 10% 미만이었다는 사실이다. ‘소기업경영저널(Journal of Small Business Management)’에 실린 한 연구논문에서도 개인사업자의 일 만족도가 월급생활자보다 월등히 높은 것으로 드러났다.

실제로 개인사업자의 평균연봉은 월급생활자보다 높다. 미국의 공공정책 연구기관인 ‘맨해튼 인스티튜트’가 발행하는 ‘시티 저널’에 따르면, 뉴욕의 경우 개인사업자의 평균연봉은 5만9000달러로 월급생활자의 4만7000달러보다 많았다. 그러나 개인사업자의 연봉 중간값은 오히려 낮은 것으로 밝혀졌다. 다시 말해 엄청난 수익을 올리는 일부를 제외하면 전반적으로 개인사업자의 연봉 수준은 그리 높지 않다는 뜻이다.

프리랜서들이 모두 막대한 연봉을 벌어들이며 화려한 생활을 즐기는 것은 아니다. 허울만 프리랜서일 뿐, 정식 직원과 동일하게 일하면서도 계약직이라는 한계 때문에 각종 복지혜택을 누리지 못하는 경우도 많다. 가장 큰 불편은 건강보험. 프리랜서 잡지 기자로 일하는 아멘트 씨는 “내게 프리랜서란 건강보험 혜택을 누릴 수 없음을 의미할 뿐”이라고 말했다. 카이저가족재단이 2008년 실시한 조사에 따르면, 연봉이 20만 달러 이상인 개인사업자 가운데 건강보험을 가진 사람은 58%에 그쳤다. 이는 개인보험이 단체보험보다 비싸고 가입요건도 까다롭기 때문이다.

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