혹서기엔 최소 하루 2시간은 시원한 곳에서 머무는 게 좋다.

푹푹 찌는 혹서기엔 어떻게 건강관리를 해야 할까? 이 시기의 취약계층은 뇌·심장 질환자, 고혈압·당뇨병 등 만성질환을 앓는 환자, 노약자, 영·유아 등이다. 비만한 사람도 체내의 열이 더 잘 보존되기 때문에 더위에 약하다.

의학적으로 무더위는 심한 스트레스의 일종이다. 그로 인해 스트레스 호르몬이 분비돼 혈압이 상승하고 심장박동수가 증가하며 혈당수치도 올라간다. 특히 다음 경우에 해당하는 사람들이 폭염에 장시간 노출되면 위험해지기 쉽다.

고혈압 환자 혈압은 일반적으로 겨울에 올라가고 여름엔 낮다. 하지만 연일 계속되는 더위에 노출되면 혈압이 올라갈 수 있다. 심장병이나 뇌중풍(뇌졸중) 같은 심혈관 질환으로 사망할 확률은 크리스마스 시즌에 최고를 이루다 이후 8월까지 점차 감소하지만, 한여름엔 사망률이 두 번째로 높아진다. 일평균 기온이 14℃일 때 사망률이 가장 낮고, 그보다 온도가 낮거나 높아지면 사망률은 증가한다.

심혈관 질환자(뇌중풍·심장병 환자) 여름엔 땀이 많이 나서 혈액이 농축되므로 혈전 위험이 증가한다. 따라서 뇌경색, 심근경색이 생기거나 재발할 위험이 높다. 특히 노인은 체내 수분이 적은 편이라 더 위험하다. 또한 스트레스 호르몬의 분비로 심장박동수가 증가하고 혈압이 올라가므로 심장에 부담을 준다. 여기에 땀까지 많이 흘려 탈수되면 맥박수는 더욱 빨라져 심장질환자에게 위험한 일이 생길 수 있다.

심부전 환자의 경우엔 혈액순환이 잘 되지 않아 무더위에 위험하다. 심장에서 혈액을 공급하는 능력이 떨어져 있으므로 중요한 장기에 혈액을 보내고 나면 열을 식히기 위해 피부로 보내야 할 혈액량이 적어지기 때문이다.

소아 신생아 또는 4세 미만 소아가 취약하다. 이 연령은 체구에 비해 신진대사가 활발하고 열(에너지) 생산이 많아 탈수 상태가 되면 체온이 성인에 비해 급격히 올라간다. 더욱이 소아는 열을 발산하는 능력도 약하다. 따라서 정상적인 열 발산기전이 작동되지 않으면 20분 안에 치명적인 상태에 빠질 수 있다. 무더운 날 아이를 차에 남겨두고 일을 보다 큰일을 당하는 이유가 여기 있다.

당뇨병 환자 혹서기엔 당뇨병 환자의 혈당이 증가할 수 있으며 합병증도 악화될 수 있기 때문에 주의해야 한다. 당뇨가 장기간 지속되면 자율신경계 이상이라는 합병증이 동반하는데, 그 결과 자리에서 일어날 때 혈압이 떨어지는 기립성 저혈압이 나타날 수 있다. 더위에 노출되면 기립성 저혈압에 의한 현기증이 증가해 넘어짐(낙상)의 원인이 될 수 있다. 또한 소변량이 많아져 체내 수분이 부족하기 쉽고, 자율신경 중 체온조절 기능이 감퇴해 열사병 등에 걸릴 위험이 크다.

노인 나이가 들면 갈증을 잘 못 느끼게 되고 뇌의 체온조절 중추기능이 감소돼 무더위에 따라 체온이 급격히 올라갈 수 있으므로 주의해야 한다.

특정 약물 복용자 정신기능이나 행동에 영향을 주는 정신과 약물, 파킨슨병 치료제(땀이 억제될 수 있다), 안정제, 일부 우울증 치료제, 이뇨제 등을 복용하는 사람은 더위에 더욱 위험할 수 있다.

   (계속)