‘만들기’가 좋아서 홈스쿨링을 선택한 이교산 군.

열네 살 교산이는 학교에 가지 않는다. 동갑내기 친구들이 중학교에 입학하던 3월 교산이는 입학 대신 ‘입학유예’를 신청했다. 이유는 ‘학교 공부보다 만들기가 더 좋아서’였다. 교산이는 별명이 ‘예술가’일 정도로 만들기를 좋아한다. 휴지, 철사, 나무, 톱밥 등으로 만든 갖가지 작품이 집 안 곳곳에 널려 있을 정도다. 교산이는 중학생이 되면 원하는 만큼 만들기를 할 수 없을 것을 걱정하다 지난 겨울방학 때 ‘홈스쿨링’을 하기로 스스로 결심했다.

물론 부모는 처음에 반대했다. 미술평론가인 아빠 이주헌(45) 씨와 엄마 김선희(39) 씨는 “중학교까지는 의무교육이다. 자식이 의무교육을 받도록 하는 것은 부모의 의무다”라며 교산이를 말렸다. 하지만 “자식을 행복하게 해주는 것 또한 부모의 의무”라는 교산이의 설득에 그만 백기를 들고 말았다.

엄마 김선희 씨는 두 달이 돼가는 교산이의 홈스쿨링에 대해 98점을 매긴다. 혼자서도 하루 일과를 잘 꾸려나가고 있기 때문이다. 형과 두 동생이 등굣길에 나서는 8시에 일어나서 아침밥을 먹고 강아지 ‘바우’를 산책시킨다. 9시부터 12시까지는 인터넷으로 EBS 강의를 들으며 공부한다. 국어·영어·수학·과학·사회 과목을 수강하는데, 수강시간표도 혼자서 직접 짰다.

점심을 먹고 난 뒤에는 보통 만들기를 하며 시간을 보낸다. 케이블TV에서 매일 방송되는 영국의 만들기 프로그램 ‘아트어택’도 빠짐없이 시청한다. 매주 화요일에는 집 근처 공방에 가서 목공을 배운다. 엄마에겐 수납이 가능한 화장대 의자를 만들어줬고, 요즘은 아빠에게 선물할 책장을 만드는 중이다. 좋은 전시회가 열리면 엄마와 함께 다녀온다. 평일 낮에 다니니까 북적거리지 않아 좋다. 얼마 전에는 서울시립미술관에서 열리는 ‘위대한 의자전’에 다녀와 독특한 디자인의 모형의자를 만들어보았다. 철사로 만든 의자 틀에 톱밥을 붙이는 데 무려 10시간이나 걸렸다고 한다.

부모에게 배우거나 학원 수강·독학 등 홈스쿨링 방법 다양

교산이는 홈스쿨링으로 중·고등학교를 마친 다음 미술대학에 진학할 생각이다. 혼자서 EBS 강의로 공부하는 것도 대학 갈 실력을 갖추기 위해서다. 교산이는 “동갑내기 친구들보다 학습 진도가 더 빠르다”면서 실력도 뒤지지 않을 것이라고 자신했다. 김 씨는 “처음엔 내가 뭔가를 해줘야 하지 않을까 싶어 걱정이 많았지만 중학생 정도 되면 스스로를 관리할 수 있는 나이인 것 같다”면서 “오히려 나이 어린 남자친구가 생긴 것 같아 즐겁다”고 했다.

획일적인 교육내용, 학교폭력, 왕따 등으로 공교육 위상이 무너져가면서 학교를 떠나는 아이들이 증가하는 추세다. 이런저런 이유로 학교 밖으로 나오는 아이들이 한 해에 5~6만 명에 달할 정도다. 특히 초등학교 취학유예자는 해마다 늘어나는 추세로 2003년 1만8956명에서 2004년 2만9602명으로 껑충 뛰었다.

학교를 떠난 아이들은 어디로 갈까. 해외유학을 떠나거나 대안학교에 입학하는 것 이외에도 최근 들어 집에서 공부하는 홈스쿨링을 선택하는 아이들이 꾸준히 증가하는 추세다. 정확한 규모는 파악되지 않지만 전국적으로 5000여 가정이 홈스쿨링을 하고 있는 것으로 추산된다. 간디학교 홈스쿨 네트워크 ‘학교너머’의 김병삼 대표는 “작년에는 하루 한두 건이던 홈스쿨링 문의전화가 올해 들어 서너 건으로 늘었다”면서 “홈스쿨링 인구는 계속 늘어날 것으로 보인다”고 말했다.

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