박근혜 대표가 3월28일 광주 충장로 거리를 방문해 광주시민들과 인사를 나누고 있다.3월23일 부산 범일동 자유평화시장을 방문한 정동영 의장(왼쪽부터).

3월26일 열린우리당(이하 우리당) 정동영 의장은 대구로 갔다. 한나라당 박근혜 대표 체제 출범 3일 만이다. 언론은 ‘박근혜 효과’를 의식한 방문으로 풀이했다. 우리당과 정의장에게 영남 교두보 확보라는 구호는 이제 낡고 무의미하다. 탄핵 후폭풍이 휘몰아친 3월 중순 이후 영남은 더 이상 절망이 아닌 희망의 땅이다. 그동안 한나라당 이외의 정당이 전 지역구에 후보를 낸 경우가 거의 없는 TK(대구·경북)에서 경쟁력 있는 후보들이 우리당에 속속 몰려들었다. 그만큼 탄핵 후폭풍이 거세다는 것을 입증한 셈이다. 그 열풍을 타고 ‘영남 정벌’에 나선 정의장의 발걸음에는 어느때보다 힘이 실렸다.

3월23일 대표로 선출된 뒤 예상대로라면 박근혜 대표는 경부선을 가르는 ‘남행열차’에 몸을 실었어야 한다. 당내에서는 그가 ‘텃밭’에 횡횡하는 탄핵폭풍을 걷어내고 동남풍을 일으켜 북상시킬 것으로 예상했다. 그러나 박대표의 행보는 조심스럽다. 한 측근은 “영남은 꼭 가야 할 지역이지만 문제는 시기”라고 말했다. 성급한 걸음걸이가 다른 지역의 반발로 이어질 것을 우려한 계산된 행보다. 28일 박대표측이 광주를 첫 번째 지방 나들이 지역으로 정한 것은 허를 찌르는 선택이다. 박대표측은 “열린 대북정책으로 수구 및 냉전세력이라는 이미지를 털고 중도성향의 유권자들을 견인하는 것도 지금 필요한 전략”이라고 말했다(상자기사 참조).

친노 대 반노 선거전략 폐기 ‘박근혜 효과’ 노려

박대표의 총선 전략 가운데 하나는 이런 열린 대북관을 중심으로 한 ‘가자 북으로’이다. 박대표는 취임 직후 김정일 국방위원장과의 회동 등을 암시하는 전향적인 대북관을 보여준 바 있다.

박대표측은 영남의 전략적 가치를 외면하지 않는다. 당에서 매일 올리는 여론조사 결과와 관련해 박대표측이 가장 먼저 지지율 변화를 확인하는 곳이 바로 영남이다. 박대표측이 진단하는 영남은 현재 극도의 무기력증에 빠져 있다. 차떼기의 주역들이 이 지역 출신이고, 대대적인 물갈이의 후유증이 고스란히 잔존하는 곳이 영남이라는 진단이다. 그 후유증이 밀려들면서 영남의 ‘한나라당’은 중앙정치에 예속된 채 독자적인 목소리를 내지 못한다. 선거 이슈 및 공약 등은 고사하고 유기적인 선거운동을 할 수 있는 ‘인프라’마저 상당 부분 끊어졌다. 3월24일 한나라당 부산 출마 후보자 14명은 총선 관련 대책회의를 연 뒤 “박대표의 이미지에 맞게 선거운동을 해나가자”는 결론을 도출, 박대표 얼굴만 쳐다보는 모습을 보였다.

박대표는 취임하자마자 친노(親盧) 대 반노(反盧) 개념의 구지도부 선거전략을 폐기했다. 국론분열과 편가르기를 촉발한다는 것이 명분이었다. 그렇지만 이유는 다른 데 있다. 승산이 없기 때문이다. 친노 대 반노는 우리당이 짠 민주 대 반민주 구도와 비슷한 컨셉트에 바탕을 두고 있다. 잘못하면 우리당 전략에 휘말린다는 것이 박대표의 판단이다. 이런 당찬 모습은 영남지역에서 일정 부분 ‘박근혜 효과’로 이어지고 있는 분위기다.

동아일보 조사(3월24일)에 따르면 TK지역에서 한나라당 지지도는 20일의 15.7%에서 24.1%로 오른 반면, 우리당 지지도는 35.6%에서 30.0%로 떨어졌다. 동아일보의 3월27일 조사에서 한나라당은 23.0%로 현상유지 상태였으나 우리당은 19.2%로 크게 하락했다. 한나라당 한 관계자는 “박대표가 영남 사람들과 50대 이상의 여성, 고 박정희 대통령에 대한 향수층 등 보수층을 결집할 것”으로 전망했다. 한나라당측은 TK지역의 역풍은 잡힌 것으로 보고 이 바람을 부산과 울산, 경남 쪽으로 확산시킬 계획을 서두른다. 한나라당은 영남의석 70개 가운데 55~60석을 목표로 하고 있다.

우리당의 시각은 이런 한나라당의 분석과 괘를 달리한다. 한마디로 “이제 세상은 달라졌다”는 것이다. “자고 나니 더블로 이겼더라”는 조롱이 따르지만 영남, 특히 부산과 울산·경남의 경우 탄핵 후폭풍이 선거 당일까지 영향력을 미칠 것으로 예상한다.   (계속)