성 회장 인생의 반전은 친어머니를 찾아 서울행을 결심한 것에서부터 시작됐다. 집에서 쫓겨나고 1년 뒤 그는 서산에서 서울행 기차에 몸을 싣는다. 서울에서 가정부로 일하던 어머니를 찾았지만 어머니에게 짐이 될 수는 없었다. 그는 새벽에 신문배달을 하고, 낮에는 약국에서 심부름, 밤에는 교회 부설 학교에서 공부를 했다. 교회의 도움으로 잠자리도 이곳에서 해결했다.
그는 이때의 삶에 대해 고향을 떠나오기 전보다 더 각박한 일과였다고 털어놓았다. 그러나 몸은 힘들었지만 고향에 내려가 어머니, 세 동생과 함께 살 수 있다는 희망이 있었기에 버틸 수 있었다. 이런 생활이 약 7년. 성 회장과 어머니는 고향에 작은 집과 약간의 전답을 마련한 뒤 고향으로 돌아왔다. 이때 그의 나이 21세였고 집과 땅을 사고 남은 돈은 1000원에 불과했다.
이후 그는 몇 년 동안 날품팔이를 했고 화물중개업에도 손대 어느 정도 돈을 모았다. 결국 1977년 건설업에 뛰어들었고 30여 년간 한길을 걸어오며 지금의 기업을 일궈냈다.
성 회장의 성공 원칙은 한마디로 ‘정공법’으로 요약할 수 있다. 처음 따낸 도로포장 공사를 하청업체가 부실하게 해 어려움에 빠졌을 때도, 뒷돈과 담합 등 편법을 동원한 타 업체들과 경쟁할 때도, 뇌물을 주고 공사를 수주했다는 누명을 쓰고 검찰 수사를 받을 때도 정면돌파를 택했고 그 방법은 항상 통했다.
성 회장은 성공의 또 다른 이유로 사람을 꼽는다. 이 책에는 그에게 도움을 준 많은 사람들의 이야기가 실려 있다. 인간적으로, 사업적으로 만난 많은 사람들이 그의 조력자 구실을 했다. 인적 네트워크의 중요성을 새삼 일깨워주는 대목.
어린 시절 상경했을 때 잠을 재워주고 어머니를 찾도록 도와준 화물영업소의 이름 모를 곰보아저씨, 교회에 잠자리를 마련해주고 공부할 수 있게 도와준 도병희 전도사, 사업 시작과 성장에 물심양면으로 도움을 준 최순기 농협조합장, 화물차에 들이받히는 사고 피해를 당하고도 그의 사정을 봐준 육군 중령 등 많은 사람들의 이름이 그의 마음속 보은 명단에 들어 있다.
이 책은 큰 부(富)를 이룬 한 사업가의 자서전이자 전기다. 동시에 사업을 하고 있거나 준비 중인 사람들에게 지침이 될 만한 경영서이고, 삶에 지친 소시민에게는 마음을 따뜻하게 위로해줄 에세이집이 된다.
성완종 지음/ 따뜻한손 펴냄/ 288쪽/ 1만2000원
이인모 기자 imlee@donga.com
